STRAF VAN LANDO NORRIS

Lando Norris streed voor de overwinning in de Qatar Grand Prix, terwijl hij Max Verstappen op de hielen zat, toen een penalty zijn kansen om zeep hielp. Hij werd bestraft voor het niet afremmen onder dubbele gele vlaggen bij Turn 1 nadat de zijspiegel van Alex Albon’op de baan was gevallen.

De stewards gaven Norris een stop-and-go penalty van 10 seconden, een van de zwaarste straffen in de Formule 1, waarmee een einde kwam aan zijn hoop op de overwinning.

De timing van de straf maakte het nog erger. Hij kwam vlak na een herstart van de safety car toen alle auto's dicht bij elkaar zaten, waardoor Norris achteraan viel bij de 15 auto's die nog in de race waren. Desondanks vocht hij hard en wist hij als 10e te finishen, goed voor één punt.

Er was ook controverse over hoe de situatie werd afgehandeld. Raceleider Rui Marquez, die pas zijn tweede F1-race reed, koos ervoor om geen gebruik te maken van een virtuele safety car of een volledige safety car om de brokstukken te verwijderen.

Ook de zwaarte van Norris&rsquo's straf zorgde voor discussie. Mercedes&rsquo's teambaas Toto Wolff noemde het "brutaal," terwijl McLaren&rsquo's Andrea Stella vindt dat het verdiend was.

De FIA verdedigde de straf door te zeggen dat de regels werden gevolgd.

“De straf was in overeenstemming met de strafrichtlijnen die op 19 februari 2024 naar de teams zijn gestuurd.

“Een overtreding met een dubbele gele vlag wordt beschouwd als een ernstig gevaar voor de veiligheid, en daarom staat op dergelijke overtredingen zo'n zware straf.”

VERLOREN SPIEGEL DRAMA

Lando Norris’ straf voor het negeren van gele vlaggen was slechts een klein onderdeel van een groter probleem met Alex Albon’s verloren spiegel.

Het drama begon in ronde 30 toen de rechterspiegel van Albon&rsquo van zijn Williams viel en midden op het rechte stuk van de start-finish terechtkwam. Als gevolg hiervan werden er dubbele gele vlaggen gezwaaid om de coureurs te waarschuwen, maar de FIA besloot de race niet te staken of de brokstukken meteen op te ruimen.

De spiegel bleef een aantal ronden op de baan liggen, waardoor er een duidelijk risico ontstond. Uiteindelijk reed Valtteri Bottas er overheen toen hij opzij ging voor de koplopers. Hierdoor brak de spiegel in kleinere stukjes en werden de brokstukken over de baan verspreid, waardoor de situatie nog gevaarlijker werd. Kort daarna kregen zowel Carlos Sainz als Lewis Hamilton lekke banden, waarschijnlijk veroorzaakt door de brokstukken.

De FIA riep pas na deze incidenten een volledige safety car op om het circuit schoon te maken. Toen was de schade al aangericht, meerdere coureurs’ races waren getroffen en velen zeiden dat de safety car veel eerder had moeten worden ingezet om deze problemen te voorkomen.

De FIA verdedigde haar acties echter opnieuw en legde de situatie uit in een verklaring, die als volgt luidde:

“De normale gang van zaken is dat de safety car niet wordt ingezet als er een kleine hoeveelheid brokstukken buiten de racelijn ligt.

“De grote brokstukken nadat een auto de spiegel raakte en de lekke banden die kort daarna ontstonden, dwongen tot de beslissing om een safety car in te zetten.

“Een VSC zou geen oplossing zijn geweest, omdat de auto's verspreid blijven rijden en er niet voldoende tijd is voor een marshal om de brokstukken op te ruimen.

“De FIA bekijkt constant haar methodes en processen en zal het specifieke scenario verder analyseren en bespreken met de teams om te zien of er in de toekomst een andere actie ondernomen moet worden.”

DEFECTE LICHTEN VAN DE SAFETY CAR

Het spiegelprobleem was niet het enige probleem voor de FIA, want er was nog meer verwarring toen de veiligheidsautolichten ermee ophielden tijdens de herstart na het incident.

Dit veroorzaakte verwarring bij Max Verstappen, die de race leidde. De herstart vond erg laat plaats, waardoor Verstappen open stond voor een aanval van Lando Norris, die vlak achter hem zat (Norris’ straf werd even later uitgedeeld).

“Alle teams werden er mondeling op gewezen dat de SC binnen zou komen, dus de herstart verliep op de normale manier.

“Terwijl de reden van de storing werd geïdentificeerd en verholpen, werd de safety car uit voorzichtigheid op tijd gewisseld voor zijn derde inzet.”