Zaterdag was het begin van een uitdagend weekend voor Fernando Alonso en Aston Martin tijdens de Grand Prix van Sao Paulo. De Spanjaard eindigde achteraan in de sprintrace en de laatste hoop op verbetering was vervlogen toen hij en zijn teamgenoot Lance Stroll uitvielen in de natte kwalificatiesessie op zondagochtend.

Hoewel het team van Aston Martin erin slaagde om de auto's op tijd te repareren voor de hoofdrace, bleven de problemen zich opstapelen. Stroll spinde in de formatieronde en belandde in het grind, waardoor hij al voor de start van de race uitviel.

Alonso slaagde er echter wel in om aan de race te beginnen, ondanks het feit dat zijn auto verre van optimaal was. Het hobbelige wegdek van Interlagos maakte het nog moeilijker, waardoor hij herhaaldelijk tegen zijn ruggengraat botste.

Hij klonk echt met pijn, maar zei dat hij niet opgaf voor de monteurs, die hard hebben gewerkt om zijn auto klaar te krijgen.

“Ik maak de race af voor de monteurs. Ze hebben vandaag heel goed werk geleverd,” zei hij.

“Maar mijn rug doet pijn, man. Dit gestuiter is niet normaal.”

Later was te zien op onuitgezonden beelden van na de race dat hij langzaam uit zijn auto klom, duidelijk pijn had en hulp nodig had van een monteur.

Naast de fysieke problemen had Alonso ook te maken met remproblemen die het moeilijk maakten om op koers te blijven, maar hij was vastbesloten om de race uit te rijden.

Ondanks zijn inspanningen duwde een wijd moment bij de laatste herstart Alonso naar beneden, maar hij vocht terug en dichtte een gat van 20 seconden om Zhou Guanyu te passeren en als 14e te finishen.

De tweevoudig wereldkampioen gaf later toe dat de auto het moeilijk had tijdens de race, vooral vergeleken met de kwalificatie, en het constante gestuiter eiste zijn tol van zijn rug.

“Het was veel stuiteren, veel porpoisen in de tweede helft van de race. Ik weet niet waarom.

“Het was een zware race, we lagen buiten de punten. Ik denk dat ik onder andere omstandigheden waarschijnlijk gestopt zou zijn.

“Maar de monteurs hebben ongelofelijk werk geleverd voor de race om de auto klaar te zetten op de grid, dus ik moest voor hen finishen, maar het was een moeilijke race.

Maar het was een moeilijke race. “Na vanochtend moesten we terug naar een minder goed presterend pakket op de auto, dus de race ging een beetje langzamer van onze kant.

“Toen hadden we een remprobleem - ik denk dat Lance een remprobleem had in de formatieronde - en ik had het remprobleem na alle herstarts, waarbij de rembalans helemaal naar achteren gaat. Het is alsof je remt met een handrem.

“Al met al was het dus een nachtmerrie, maar we moeten beter worden voor de volgende drie [races].”