Early data suggest that we have an exciting F1 weekend ahead. De technici van Pirelli hebben het nieuwe oppervlak van het circuit in Brazilië geanalyseerd en geen grote problemen met de grip geconstateerd. Ze meldden dat de microruwheid is afgenomen ten opzichte van vorig jaar, terwijl de macroruwheid ook is gedaald. Deze gegevens suggereren dat het circuit minder grip biedt dan in voorgaande jaren, wat mogelijk leidt tot meer glijden, hogere bandentemperaturen en meer degradatie.

Maar een nader onderzoek van de gripniveaus, gebaseerd op de interactie tussen het circuit en de banden, geeft aan dat de situatie niet drastisch verschilt van voorgaande jaren. Brazilië heeft van oudsher niet veel grip, en sommige gegevens die voorafgaand aan het weekend zijn verzameld, suggereren dat sommige bochten zelfs beter zouden kunnen zijn.

Een andere factor die van invloed kan zijn op de race is het nieuwe asfalt, dat erg zwart is. Dat betekent dat het meer warmte van de zon absorbeert dan het oude grijze oppervlak. Pirelli’s temperatuuranalyse van het circuitoppervlak heeft dramatische resultaten laten zien, met temperaturen die donderdagmiddag vroeg opliepen tot bijna 60°C.

Dit betekent dat de hogere temperaturen op het circuit kunnen leiden tot hogere bandentemperaturen en thermische degradatie, wat altijd een punt van zorg is in Brazilië vanwege de lay-out. Dit zou er ook toe kunnen leiden dat teams kiezen voor hardere banden voor zowel de sprint als de race.Er komt nog een complicatie bij: de bandenkeuze voor dit weekend. Pirelli heeft ervoor gekozen om de compounds een stap zachter te maken dan vorig jaar, wat betekent dat de 2023 zachte band nu de 2024 medium is.

Omdat dit een sprintweekend is, is ook de bandentoewijzing anders, met twee sets harde banden, vier sets mediums en zes sets softs. Waarschijnlijk is de 2024-softband niet geschikt voor de race en wordt deze alleen voor de kwalificatie gebruikt.

Teams moeten hun bandenverdeling in het weekend zorgvuldig managen, zodat ze genoeg banden hebben voor de race op zondag. Ze moeten tijdens de training snel bepalen of de medium banden de 24 ronden van de sprint zullen volhouden. Vorig jaar hield de zachte band het goed vol, maar als de degradatie dit keer erger is, kan dat voor uitdagingen zorgen.

Als de medium band niet tegen de taak is opgewassen, kan dit de racestrategie verder bemoeilijken, waarvoor normaal gesproken twee pitstops nodig zijn. Als teams gedwongen worden om harde banden te gebruiken tijdens de sprint, hebben ze misschien niet genoeg voor de race. Dit voegt nog een laag complexiteit toe aan de race van zaterdag.

Al met al biedt dit weekend een complex racescenario, met de mogelijkheid van regen die de onzekerheid nog vergroot.