Valtteri Bottas e Zhou Guanyu lasceranno la Sauber, che presto diventerà Audi, al termine della stagione 2024, come confermato dal team.

Il veterano finlandese e il pilota cinese, che sono entrati in squadra insieme nel 2022, stanno concludendo una stagione impegnativa che ha visto un calo delle loro prestazioni. Se inizialmente i due erano stati presi in considerazione per fare coppia con Nico Hulkenberg nel 2025, il nuovo capo della Sauber, Mattia Binotto, sta ora valutando altre opzioni di piloti, tra cui il contendente al titolo di F2 Gabriel Bortoleto e Mick Schumacher.

La terza stagione insieme di Bottas e Zhou è stata deludente, in quanto la nuova vettura Stake non è riuscita a conquistare nemmeno un punto. Questo periodo di magra segna la prima stagione senza punti nella carriera di Bottas in Formula 1, e riflette le difficoltà che entrambi i piloti e la squadra hanno affrontato quest'anno.

Non essendoci posti disponibili per nessuno dei due piloti al di fuori della formazione non confermata della Red Bull, è improbabile che Bottas e Zhou rimangano sulla griglia di partenza della prossima stagione. Bottas starebbe valutando un potenziale ritorno alla Mercedes come pilota di riserva, mentre i piani di Zhou rimangono incerti.

Bottas ha dichiarato: “Una situazione come questa non è mai facile per nessuno, ma dopo tutte le buone e approfondite discussioni che abbiamo avuto nelle scorse settimane, abbiamo capito che non c'erano le condizioni per far crescere questo progetto insieme.

“Questi ultimi anni con il team sono stati un viaggio incredibile, pieno di crescita, sfide e momenti indimenticabili.

“Sono grato per le esperienze comuni, così come per la fiducia e il sostegno che ho sentito in ogni passo del cammino.

“Anche se è arrivato il momento di andare avanti, porterò sempre con me un pezzo di questa squadra e non vedo l'ora di vedere cosa ci riserverà il futuro.”

Zhou ha detto: “Lascerò la squadra alla fine della stagione, ma sono pienamente impegnato a finire la stagione in grande stile.

“Sono grato al team per avermi dato una possibilità in Formula Uno: questo non è uno sport facile per i debuttanti, ma la squadra mi ha permesso di crescere tanto in questi tre anni.

"La Cina, all'inizio di questa stagione, è stata senza dubbio un momento clou, ma sono tanti i momenti, sia in pubblico che dietro le quinte, che ricorderò di questi tre anni.

“Ora mi concentrerò sul prossimo passo della mia carriera: Ho ancora tanta voglia di lottare e di continuare a progredire.

Poiché la Stake F1 sposta la sua attenzione verso il 2025, la priorità di Binotto’è assicurarsi un forte compagno di squadra per Hulkenberg, con un annuncio atteso a breve, dato che Gabriel Bortoleto sembra essere il favorito per occupare l’ultimo posto del team.