Valtteri Bottas en Zhou Guanyu verlaten Sauber, binnenkort Audi, aan het einde van het seizoen 2024, zo heeft het team bevestigd.

De Finse veteraan en de Chinese coureur, die in 2022 samen bij het team kwamen, sluiten een uitdagend seizoen af waarin ze minder goed presteerden. Hoewel de twee aanvankelijk werden overwogen om Nico Hulkenberg te vergezellen in 2025, kijkt Sauber's nieuwe baas, Mattia Binotto, nu naar andere opties, waaronder F2-titelkandidaat Gabriel Bortoleto en Mick Schumacher.

Bottas en Zhou's derde seizoen samen is teleurstellend verlopen, want de vernieuwde Stake-auto heeft nog geen enkel punt behaald. Deze droogte markeert het eerste seizoen zonder punten in Bottas’s Formule 1-carrière en weerspiegelt de moeilijkheden waarmee zowel de coureurs als het team dit jaar te maken hebben gehad.

Met geen beschikbare plaatsen voor beide coureurs buiten de niet-bevestigde line-up van Red Bull’s team, is het onwaarschijnlijk dat Bottas en Zhou volgend seizoen nog op de grid staan. Bottas kijkt naar verluidt uit naar een mogelijke terugkeer naar Mercedes als reserverijder, terwijl de plannen van Zhou’s onzeker blijven.

Bottas zei: “Een situatie als deze is voor niemand gemakkelijk, maar na alle goede en diepgaande discussies die we de afgelopen weken hebben gevoerd, realiseerden we ons dat niet werd voldaan aan de voorwaarden om dit project samen te laten groeien.

“De afgelopen jaren met het team waren een ongelooflijke reis, vol groei, uitdagingen en onvergetelijke momenten.

“I’m grateful for the joint experiences as well as the trust and support I’ve felt every step of the way.

“Hoewel het’tijd is om verder te gaan, zal ik’altijd een stukje van dit team met me meedragen, en ik kijk ernaar uit om te zien wat de toekomst voor ons beiden in petto heeft.”

Zhou zei: “Ik verlaat het team aan het einde van het seizoen, maar ik ben vastbesloten het seizoen in stijl af te maken.

“Ik ben het team dankbaar dat ze me een kans hebben gegeven in de Formule 1: dit is geen gemakkelijke sport voor nieuwkomers, maar het team heeft me de afgelopen drie jaar zoveel laten groeien.

"China, eerder dit seizoen, was zonder twijfel een hoogtepunt, maar zoveel momenten, zowel in het openbaar als achter de schermen, zullen me bijblijven van de afgelopen drie jaar.

“Ik’ga me nu richten op de volgende stap in mijn carrière: Ik heb nog genoeg strijd in me en ik ben erop gebrand om verder te gaan.”

Als Stake F1 zijn focus verlegt naar 2025, is Binotto’s prioriteit het vinden van een sterke teamgenoot voor Hulkenberg, met een aankondiging die binnenkort wordt verwacht, aangezien Gabriel Bortoleto de favoriet lijkt te zijn om het laatste van de teamstoelen te bezetten.