Oggi gli appassionati di Formula 1 sono abituati ad aspettare fino a marzo perché il rombo dei motori risuoni sulla griglia di partenza. Ma c'è stato un tempo in cui il campionato iniziava molto prima dell'anno. Negli anni '60 e '70, la F1 prendeva il via a gennaio e febbraio, portando gli appassionati nei cieli soleggiati e nei climi caldi dell'emisfero australe.

Sudafrica

Il Sudafrica fu una delle prime tappe del calendario di F1 di quegli anni. Il Gran Premio del Sudafrica del 1965 si tenne il 1° gennaio sul Prince George Circuit di East London. Jim Clark dominò quella gara, rendendola una memorabile apertura di stagione.

Nel 1967, il circo della F1 si spostò sul Circuito di Kyalami, vicino a Johannesburg, un tracciato noto per la sua altitudine elevata e il layout impegnativo. L'aria rarefatta di Kyalami rendeva la vita difficile ai piloti e ai motori, ma creava anche alcuni momenti di gara incredibili, come la vittoria di Niki Lauda nel caldo torrido del 1976.

Il Paese ha ospitato nuovamente una gara di gennaio nel 1982, in seguito al conflitto FISA-FOCA che ha reso irriconoscibile l'evento del febbraio 1981. Tuttavia, i futuri Gran Premi in questo Paese furono programmati più avanti nel corso dell'anno, rendendo la gara del 1982 l'ultima a svolgersi in gennaio.

Argentina

L'Argentina è stata un'altra delle favorite per le gare di inizio stagione. L'Autódromo Juan y Oscar Gálvez di Buenos Aires ha ospitato la F1 durante l'estate sudamericana, dove il caldo torrido è diventato una sfida tanto quanto la competizione stessa.

Una delle gare più famose fu il Gran Premio d'Argentina del 1960, tenutosi a febbraio. La vittoria di Bruce McLaren’per la Cooper segnò un punto di svolta, mostrando il dominio delle auto a motore posteriore. Negli anni Settanta, leggende come Jackie Stewart ed Emerson Fittipaldi hanno lottato nelle condizioni difficili dell'Argentina, con il sostegno scrosciante dei tifosi locali che hanno contribuito allo spettacolo.

Brasile

Dopo l'Argentina, la F1 si dirigeva spesso in Brasile, dove l'Autódromo José Carlos Pace, o Interlagos, accoglieva i team e i piloti. Interlagos era noto per la sua superficie accidentata e le sue ripide colline, che lo rendevano una vera e propria prova di abilità. I piloti dovevano lavorare duramente per ogni curva e per ogni giro.

Nel 1975, i tifosi brasiliani ebbero un momento di festa quando l'eroe locale Carlos Pace vinse il suo primo—e unico—Gran Premio a Interlagos. La gioia della folla fu incontenibile, a dimostrazione di quanto le corse fossero importanti per il Paese. Per ricordare questo momento per sempre, il circuito, che è ancora presente nel calendario della F1, è stato intitolato a lui.

Con l'evoluzione della Formula 1, il calendario si è modificato. Negli anni Ottanta, gennaio e febbraio divennero i mesi dei test pre-stagionali e le gare furono spostate a marzo. Le squadre avevano bisogno di più tempo per preparare le loro vetture e le sfide logistiche rendevano la partenza più tardiva un'opzione migliore.