Hoy en día, los aficionados a la Fórmula 1 están acostumbrados a esperar hasta marzo para que el rugido de los motores resuene en la parrilla. Pero hubo un tiempo en el que el campeonato empezaba mucho antes. Allá por los años 60 y 70, la F1 arrancaba en enero y febrero, llevando a los aficionados a los cielos soleados y los climas cálidos del hemisferio sur.

Sudáfrica

Sudáfrica fue una de las primeras paradas del calendario de F1 en aquellos días. El Gran Premio de Sudáfrica de 1965 se celebró el 1 de enero en el circuito Prince George de East London. Jim Clark dominó esa carrera, convirtiéndola en un memorable inicio de temporada.

En 1967, el circo de la F1 se trasladó al circuito de Kyalami, cerca de Johannesburgo, una pista conocida por su gran altitud y su trazado desafiante. El aire enrarecido de Kyalami dificultaba las cosas tanto a los pilotos como a los motores, pero también creó algunos momentos increíbles, como la victoria de Niki Lauda en el calor abrasador de 1976.

El país volvió a acoger una carrera en enero de 1982, tras el conflicto FISA-FOCA que dejó sin reconocimiento el evento de febrero de 1981. Sin embargo, los futuros Grandes Premios en ese país se programaron más adelante en el año, por lo que la carrera de 1982 fue la última que tuvo lugar en enero.

Argentina

Argentina fue otro de los favoritos para las carreras de principios de temporada. El Autódromo Juan y Oscar Gálvez de Buenos Aires acogió la F1 durante el verano sudamericano, donde el calor abrasador se convirtió en un desafío tan grande como la propia competición.

Una de las carreras más famosas fue el Gran Premio de Argentina de 1960, disputado en febrero. La victoria de Bruce McLaren para Cooper marcó un punto de inflexión, mostrando el dominio de los coches con motor trasero. En la década de 1970, leyendas como Jackie Stewart y Emerson Fittipaldi lucharon en las exigentes condiciones de Argentina, con el apoyo de los aficionados locales añadiendo al espectáculo.

Brasil

Después de Argentina, la F1 solía dirigirse a Brasil, donde el Autódromo José Carlos Pace, o Interlagos, daba la bienvenida a los equipos y pilotos. Interlagos era conocido por su superficie llena de baches y sus empinadas colinas, que lo convertían en una auténtica prueba de habilidad. Los pilotos tuvieron que esforzarse al máximo en cada curva y en cada vuelta.

En 1975, los aficionados brasileños tuvieron un momento para celebrar cuando el héroe local Carlos Pace ganó su primer—y único—Gran Premio en Interlagos. La alegría del público fue abrumadora, demostrando lo mucho que significaban las carreras para el país. Para recordar este momento para siempre, el circuito, que sigue en el calendario de F1, fue bautizado con su nombre.

A medida que la Fórmula 1 evolucionaba, el calendario cambiaba. En la década de 1980, enero y febrero se convirtieron en meses de pruebas de pretemporada, y las carreras se trasladaron a marzo. Los equipos necesitaban más tiempo para preparar sus monoplazas, y los problemas logísticos hacían que empezar más tarde fuera una mejor opción.