W dzisiejszych czasach fani Formuły 1 są przyzwyczajeni do czekania do marca, aż ryk silników odbije się echem na starcie. Był jednak czas, gdy mistrzostwa rozpoczynały się znacznie wcześniej w ciągu roku. W latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych F1 startowała w styczniu i lutym, przenosząc fanów pod słoneczne niebo i do ciepłego klimatu półkuli południowej.

Południowa Afryka

Południowa Afryka była jednym z pierwszych przystanków w kalendarzu F1 w tamtych czasach. Grand Prix RPA w 1965 roku odbyło się 1 stycznia na torze Prince George Circuit we wschodnim Londynie. Jim Clark zdominował ten wyścig, czyniąc go niezapomnianym otwarciem sezonu.

W 1967 roku cyrk F1 przeniósł się na tor Kyalami Circuit w pobliżu Johannesburga, znany z dużej wysokości i wymagającego układu. Rozrzedzone powietrze w Kyalami utrudniało życie zarówno kierowcom, jak i silnikom, ale także stworzyło kilka niesamowitych momentów wyścigowych, takich jak zwycięstwo Nikiego Laudy w upale w 1976 roku.

Kraj ten ponownie gościł styczniowy wyścig w 1982 roku, po konflikcie FISA-FOCA, w wyniku którego wydarzenie z lutego 1981 roku nie zostało uznane. Jednak przyszłe Grands Prix w tym kraju zostały zaplanowane na późniejszą część roku, co sprawiło, że wyścig z 1982 roku był ostatnim, który odbył się w styczniu.

Argentyna

Argentyna była kolejnym faworytem wyścigów na początku sezonu. Autódromo Juan y Oscar Gálvez w Buenos Aires gościł F1 podczas południowoamerykańskiego lata, gdzie upał stał się równie dużym wyzwaniem, co sama rywalizacja.

Jednym z najsłynniejszych wyścigów było Grand Prix Argentyny w 1960 roku, które odbyło się w lutym. Zwycięstwo Bruce'a McLarena dla Coopera stanowiło punkt zwrotny, pokazując dominację samochodów z tylnym silnikiem. W latach 70-tych, legendy takie jak Jackie Stewart i Emerson Fittipaldi walczyli w wymagających warunkach Argentyny, a ryczące wsparcie lokalnych fanów dodawało spektaklu.

Brazylia

Po Argentynie F1 często udawała się do Brazylii, gdzie Autódromo JosóCarlos Pace, czyli Interlagos, witało zespoły i kierowców. Interlagos było znane ze swojej wyboistej nawierzchni i stromych wzgórz, co czyniło je prawdziwym sprawdzianem umiejętności. Kierowcy musieli ciężko pracować na każdym zakręcie i każdym okrążeniu.

W 1975 roku brazylijscy fani mieli okazję świętować, gdy lokalny bohater Carlos Pace wygrał swoje pierwsze i jedyne Grand Prix na Interlagos. Radość tłumu była przytłaczająca, pokazując, jak wiele wyścigi znaczą dla tego kraju. Aby zapamiętać ten moment na zawsze, tor, który wciąż znajduje się w kalendarzu F1, został nazwany jego imieniem.

W miarę ewolucji Formuły 1 kalendarz ulegał zmianom. W latach 80. styczeń i luty stały się miesiącami testów przedsezonowych, a wyścigi przeniesiono na marzec. Zespoły potrzebowały więcej czasu na przygotowanie swoich bolidów, a wyzwania logistyczne sprawiły, że późniejsze starty stały się lepszą opcją.