Vandaag de dag zijn Formule 1-fans gewend om tot maart te wachten op het gebrul van de motoren op de grid. Maar er was een tijd dat het kampioenschap veel eerder in het jaar begon. In de jaren '60 en '70 begon de F1 in januari en februari, met fans die naar de zonnige hemel en het warme klimaat van het zuidelijk halfrond trokken.

Zuid-Afrika

Zuid-Afrika was destijds een van de eerste stopplaatsen op de F1-kalender. De Grand Prix van Zuid-Afrika van 1965 werd op 1 januari verreden op het Prince George Circuit in East London. Jim Clark domineerde die race, waardoor het een gedenkwaardige seizoensopener werd.

In 1967 verhuisde het F1-circus naar het Kyalami Circuit bij Johannesburg, een circuit dat bekend stond om zijn grote hoogte en uitdagende lay-out. De ijle lucht op Kyalami maakte het leven moeilijk voor zowel coureurs als motoren, maar het creëerde ook een aantal ongelooflijke racemomenten, zoals Niki Lauda’s overwinning in de verzengende hitte van 1976 was een uitschieter

Het land organiseerde opnieuw een race in januari in 1982, na het FISA-FOCA conflict waardoor het evenement van februari 1981 niet werd erkend. Toekomstige Grands Prix in dat land werden echter later in het jaar gepland, waardoor de race van 1982 de laatste was die in januari plaatsvond.

Argentinië

Argentinië was een andere favoriet voor races aan het begin van het seizoen. De Autódromo Juan y Oscar Gálvez in Buenos Aires was gastheer van F1 tijdens de Zuid-Amerikaanse zomer, waar de verzengende hitte net zo'n uitdaging werd als de competitie zelf.

Eén van de beroemdste races was de Grand Prix van Argentinië van 1960, gehouden in februari. Bruce McLaren’s overwinning voor Cooper betekende een keerpunt en toonde de dominantie van auto's met achterin. In de jaren 1970 streden legendes als Jackie Stewart en Emerson Fittipaldi in de veeleisende omstandigheden van Argentinië&rsquo, waarbij de steun van de lokale fans het spektakel nog groter maakte.

Brazilië

Na Argentinië ging de F1 vaak naar Brazilië, waar de Autódromo JoséCarlos Pace, of Interlagos, de teams en coureurs verwelkomde. Interlagos stond bekend om zijn hobbelige oppervlak en steile heuvels, waardoor het een ware vaardigheidstest werd. Coureurs moesten hard werken voor elke bocht en elke ronde.

In 1975 hadden de Braziliaanse fans een moment om te vieren toen de lokale held Carlos Pace zijn eerste—en enige—Grand Prix op Interlagos won. De vreugde van het publiek was overweldigend en liet zien hoeveel racen betekende voor het land. Om dit moment voor altijd te herinneren, werd het circuit, dat nog steeds op de F1-kalender staat, naar hem vernoemd.

Tijdens de ontwikkeling van de Formule 1 verschoof de kalender. In de jaren 80 werden januari en februari maanden voor tests voorafgaand aan het seizoen en werden de races verplaatst naar maart. Teams hadden meer tijd nodig om hun auto's voor te bereiden en door logistieke uitdagingen was later starten een betere optie.