Aujourd'hui, les amateurs de Formule 1 ont l'habitude d'attendre le mois de mars pour que le rugissement des moteurs résonne sur la grille de départ. Mais il fut un temps où le championnat commençait bien plus tôt dans l'année. Dans les années 1960 et 1970, la F1 démarrait en janvier et février, emmenant les fans vers les cieux ensoleillés et les climats chauds de l'hémisphère sud.

L'Afrique du Sud

À l'époque, l'Afrique du Sud était l'une des premières étapes du calendrier de la F1. Le Grand Prix d'Afrique du Sud 1965 s'est tenu le 1er janvier sur le circuit de Prince George, à East London. Jim Clark a dominé cette course, ce qui en a fait une ouverture de saison mémorable.

En 1967, le cirque de la F1 se déplace sur le circuit de Kyalami, près de Johannesburg, un circuit connu pour son altitude élevée et son tracé difficile. L'air raréfié de Kyalami rendait la vie difficile aux pilotes et aux moteurs, mais il a également donné lieu à d'incroyables moments de course, comme la victoire de Niki Lauda dans la chaleur torride de 1976, qui est restée dans les mémoires

Le pays a de nouveau accueilli une course en janvier 1982, à la suite du conflit entre la FISA et l'OFAC qui avait entraîné la non-reconnaissance de l'épreuve de février 1981. Cependant, les futurs Grands Prix dans ce pays ont été programmés plus tard dans l'année, faisant de la course de 1982 la dernière à se dérouler en janvier.

Argentine

L'Argentine était un autre pays de prédilection pour les courses de début de saison. L'Autódromo Juan y Oscar Gálvez de Buenos Aires a accueilli la F1 pendant l'été sud-américain, où la chaleur torride est devenue un défi aussi important que la compétition elle-même.

L'une des courses les plus célèbres a été le Grand Prix d'Argentine 1960, qui s'est déroulé en février. La victoire de Bruce McLaren pour Cooper a marqué un tournant, démontrant la domination des voitures à moteur arrière. Dans les années 1970, des légendes comme Jackie Stewart et Emerson Fittipaldi se sont battues dans les conditions exigeantes de l'Argentine, avec le soutien enthousiaste des fans locaux, ce qui a ajouté au spectacle.

Brésil

Après l'Argentine, la F1 se rendait souvent au Brésil, où l'Autódromo José Carlos Pace, ou Interlagos, accueillait les équipes et les pilotes. Interlagos est connu pour sa surface bosselée et ses collines abruptes, ce qui en fait un véritable test d'habileté. Les pilotes devaient travailler dur à chaque virage et à chaque tour.

En 1975, les fans brésiliens ont eu un moment de célébration lorsque le héros local Carlos Pace a remporté son premier et unique Grand Prix à Interlagos. La joie de la foule était immense, montrant à quel point la course automobile était importante pour le pays. Pour que ce moment reste gravé dans les mémoires, le circuit, qui figure toujours au calendrier de la F1, a été baptisé en son honneur.

Au fur et à mesure de l'évolution de la Formule 1, le calendrier s'est modifié. Dans les années 1980, les mois de janvier et de février ont été consacrés aux essais de pré-saison, et les courses ont été déplacées en mars. Les équipes avaient besoin de plus de temps pour préparer leurs voitures, et les défis logistiques ont fait des départs plus tardifs une meilleure option.