Al via del Gran Premio di Cina, Charles Leclerc era in lotta per la posizione con il suo compagno di squadra alla Ferrari, Lewis Hamilton. Nelle primissime curve della gara, la situazione si è fatta serrata. Mentre entrambi giravano alla curva 3, l'ala anteriore di Leclerc ha toccato la parte posteriore della vettura di Hamilton. Questo piccolo contatto ha provocato la rottura della piastra terminale sinistra dell'ala anteriore di Leclerc.

Anche se questo danno ha reso la sua auto più lenta, Leclerc ha deciso di non entrare ai box per cambiarla. Perché? Perché voleva mantenere il suo posto in pista. La maggior parte dei piloti aveva in programma un solo pit stop, e se Leclerc si fosse fermato per riparare l'ala, avrebbe impiegato circa otto secondi in più. Questo lo avrebbe fatto precipitare dietro ad altre vetture—e lui non voleva questo.

Il suo ingegnere gli ha detto che l'ala rotta gli stava costando circa “20-30 punti di deportanza.” Ciò significa che la vettura stava perdendo aderenza e poteva perdere circa 0,2-0,3 secondi a giro. Ma Leclerc era convinto di poterlo gestire.

Parlando a Sky F1 dopo la gara, ha spiegato: “Non volevamo prendere gli otto secondi al pit stop per cambiare l'ala anteriore, perché poi avrei dovuto sorpassare le auto ed eravamo molto deboli in curva 12.”

Invece, Leclerc ha continuato a spingere. Era ancora più veloce di Hamilton, quindi la Ferrari lo ha lasciato andare avanti per inseguire George Russell. Si è anche avvicinato abbastanza da provare a passare Russell, ma un piccolo errore—un bloccaggio alla curva 14—ha fermato il suo attacco.

Nella parte finale della gara, i danni hanno iniziato a farsi sentire. Le gomme anteriori si sono consumate più rapidamente e Leclerc non è riuscito a tenere il passo di Max Verstappen, che lo ha passato più tardi. Leclerc non si è comunque pentito della sua scelta. Ha spiegato:

“Non volevo correre questo rischio—Volevo solo mantenere la posizione in pista e cercare di massimizzare il risultato.”

Anche il boss del team Ferrari, Fred Vasseur, è rimasto impressionato: “Con la perdita di deportanza che abbiamo avuto, il ritmo è stato mega… Ha faticato un po' alla fine con le gomme, ma nel complesso è stato un risultato molto forte.”

La storia, però, non è finita bene. Dopo la gara, la FIA ha controllato la vettura di Leclerc e ha scoperto che era sotto il limite minimo di peso. Per questo motivo, anche dopo tutti i suoi sforzi, Leclerc è stato squalificato dai risultati finali.