Beim Start zum Großen Preis von China kämpfte Charles Leclerc mit seinem Ferrari-Teamkollegen Lewis Hamilton um die Position. Schon in den ersten Kurven des Rennens wurde es eng. Als beide in Kurve 3 einbogen, berührte der Frontflügel von Leclerc das Heck von Hamiltons Auto. Bei dieser leichten Berührung brach die linke Endplatte des Frontflügels von Leclerc ab.

Obwohl dieser Schaden sein Auto langsamer machte, entschied sich Leclerc, nicht an die Box zu kommen, um es zu wechseln. Warum? Weil er seinen Platz auf der Strecke behalten wollte. Die meisten Fahrer planten nur einen Boxenstopp, und wenn Leclerc angehalten hätte, um den Flügel zu reparieren, hätte das etwa acht zusätzliche Sekunden gekostet. Das hätte ihn hinter andere Autos zurückgeworfen, und das wollte er nicht.

Sein Ingenieur sagte ihm, dass der kaputte Flügel ihn etwa “20 bis 30 Punkte Abtrieb kostete” Das bedeutet, dass dem Auto Grip fehlte und er etwa 0,2 bis 0,3 Sekunden pro Runde verlieren konnte. Aber Leclerc glaubte, dass er damit umgehen konnte.

Im Gespräch mit Sky F1 nach dem Rennen erklärte er: “Wir wollten die acht Sekunden beim Boxenstopp für den Wechsel des Frontflügels nicht in Kauf nehmen, weil ich dann Autos überholen muss und wir in Turn 12 sehr schwach waren.”

Stattdessen machte Leclerc weiter Druck. Er war immer noch schneller als Hamilton, also ließ Ferrari ihn vorgehen, um George Russell zu verfolgen. Er kam sogar nahe genug heran, um zu versuchen, Russell zu überholen, aber ein kleiner Fehler—ein Verbremser in Turn 14—stoppte seinen Angriff.

Gegen Ende des Rennens begannen die Schäden mehr zu schmerzen. Seine Vorderreifen bauten schneller ab, und er konnte nicht mit Max Verstappen mithalten, der ihn später überholte.

Dennoch bereute Leclerc seine Entscheidung nicht. Er erklärte: “Ich wollte dieses Risiko nicht eingehen—ich wollte nur die Position halten und versuchen, das Ergebnis zu maximieren.

Ferrari-Teamchef Fred Vasseur war ebenfalls beeindruckt und sagte: “Mit dem Verlust an Abtrieb, den wir hatten, war die Pace mega… Er hatte am Ende ein wenig mit den Reifen zu kämpfen, aber insgesamt war es ein sehr starkes Ergebnis.”

Allerdings ging die Geschichte nicht gut aus. Nach dem Rennen überprüfte die FIA Leclercs Auto und stellte fest, dass es unter dem Mindestgewicht lag. Aus diesem Grund wurde Leclerc trotz all seiner Bemühungen aus dem Endergebnis disqualifiziert.