Na startu Velké ceny Číny bojoval Charles Leclerc o pozici se svým týmovým kolegou z Ferrari Lewisem Hamiltonem. Hned v prvních zatáčkách závodu šlo do tuhého. Když oba vjížděli do třetí zatáčky, Leclerc se předním křídlem dotkl zadní části Hamiltonova vozu. Tento drobný kontakt ulomil levý koncový plát Leclercova předního křídla.

Přestože toto poškození zpomalilo jeho vůz, Leclerc se rozhodl nezajíždět do boxů, aby jej vyměnil, protože si chtěl udržet své místo na trati. Většina jezdců plánovala pouze jednu zastávku v boxech, a pokud by Leclerc zastavil kvůli opravě křídla, zabralo by to přibližně osm sekund navíc. To by ho odsunulo za ostatní vozy—a to on nechtěl.

Jeho inženýr mu řekl, že ho poškozené křídlo stojí asi “20 až 30 bodů přítlaku”, což znamená, že vozu chybí přilnavost a může ztratit asi 0,2 až 0,3 sekundy v každém kole. Leclerc však věřil, že to zvládne.

V rozhovoru pro Sky F1 po závodě vysvětlil: “Nechtěli jsme“využít osm vteřin při zastávce v boxech na výměnu předního křídla, protože pak budu muset předjíždět auta a v zatáčce 12 jsme byli velmi slabí.”

Naopak Leclerc pokračoval v tlaku. Stále byl rychlejší než Hamilton, takže ho Ferrari pustilo dopředu, aby stíhal George Russella. Dokonce se dostal dostatečně blízko, aby se pokusil Russella předjet, ale zablokování kol ve 14. zatáčce jeho útok zastavila.

Blíže ke konci závodu začalo poškození bolet více. Jeho přední pneumatiky se rychleji opotřebovávaly a nedokázal’držet krok s Maxem Verstappenem, který ho později předjel.

Přesto Leclerc své volby nelitoval. Vysvětlil: “Nechtěl jsem to riskovat. Chtěl jsem jen udržet pozici na trati a pokusit se o maximální výsledek.”

Šéf týmu Ferrari Fred Vasseur byl také ohromen a řekl: “Se ztrátou přítlaku, kterou jsme měli, bylo tempo mega… V závěru trochu bojoval s pneumatikami, ale celkově to byl velmi silný výsledek.”

Příběh však neskončil dobře. Po závodě FIA zkontrolovala Leclercův vůz a zjistila, že je pod minimálním hmotnostním limitem. Kvůli tomu byl Leclerc i přes veškerou snahu z konečných výsledků diskvalifikován.