Quando Aleix Espargaró scenderà per l'ultima volta dalla sua Aprilia RS-GP al Gran Premio di Barcellona di questo fine settimana, potrà riflettere su una carriera in MotoGP lunga e di successo—che pochi, compreso lo stesso Espargaró, avrebbero potuto prevedere si sarebbe svolta nel modo in cui si è svolta.

Infatti, il suo percorso nelle gare di Gran Premio è unico—nessun pilota ha seguito il suo cammino, ed è improbabile che qualcuno lo faccia ancora. A 35 anni, Espargaró si ritirerà con 255 partenze nella classe regina. Solo Valentino Rossi ha disputato più gare a questo livello, rendendo la longevità di Espargaró''''RRRRRRRR'RRRRRRR'soprattutto quando si accinge ad affrontare l'impegnativo programma di 20 gare internazionali a stagione.

Anche se può sembrare un luogo comune, la carriera di Espargaró''può essere paragonata a quella di un buon formaggio erborinato—che migliora solo con l'età. Alla fine della sua ultima stagione, si sarà assicurato almeno tre vittorie nella MotoGP, due vittorie nelle Sprint Race, 11 podi e sette pole position. La sua vittoria al GP d'Argentina del 2022 è uno dei momenti più memorabili della storia moderna della MotoGP e sarà ricordata a lungo dopo la sua uscita da questo sport.

Sebbene alcuni possano cinicamente sottolineare il fatto che la prima vittoria di Espargaró’sia arrivata dopo 200 gare, questo ritardo parla della sua determinazione e della sua capacità di radunare una squadra intorno a sé, mantenendolo nello sport molto tempo dopo che molti dei suoi coetanei più decorati erano arrivati e andati via.

Espargaró ha iniziato la sua carriera in 125cc nel 2004, passando alla 250cc nel 2006 e debuttando in MotoGP nel 2009. A parte una stagione in Moto2 nel 2011, è rimasto nella classe regina per ben 15 anni. Nella carriera di Espargaró’c'è anche un elemento di fortuna: un'occasione fortuita come sostituto di un pilota infortunato lo ha portato a correre a tempo pieno in MotoGP, cosa che altrimenti non sarebbe mai accaduta.

Il suo periodo di quattro gare con il Pramac Racing nel 2009, in sostituzione dell'infortunato Mika Kallio, è stato fondamentale per lanciare la sua carriera in MotoGP. Nonostante i limiti della moto Ducati, ha impressionato per la costanza dei risultati e per i piazzamenti a punti. Questo ha portato a un contratto a tempo pieno nel 2010, aprendo la strada a una carriera a lungo termine in MotoGP.

Lasciare questo sport con delle vittorie a suo nome è un risultato che pochi piloti possono eguagliare. Ma l'eredità di Espargaró’è particolarmente significativa perché ha raggiunto il successo su una moto Aprilia che, per anni, ha faticato a competere con i migliori. La sua storia è una testimonianza di perseveranza e lealtà, che dimostra come la dedizione allo sviluppo possa portare alla grandezza.

Il viaggio di Espargaró’con Aprilia è iniziato nel 2017, quando il team stava ancora trovando la sua strada dopo il ritorno in MotoGP dopo una lunga assenza. Il progetto Aprilia, diviso tra l'impegno interno e quello di Gresini Racing, era ben lungi dall'essere un concorrente di primo piano. Ma l'esperienza e la determinazione di Espargaró’hanno aiutato la squadra a migliorare lentamente, anche quando i risultati non arrivavano.

Nelle sue otto stagioni con Aprilia, Espargaró’rimase impegnato, portando gradualmente la RS-GP in una posizione più competitiva. Quando la moto era ormai pronta per lottare in testa, Espargaró era diventato l'unico pilota in grado di ottenere i migliori risultati su di essa. Il suo quarto posto nella stagione 2022, che comprendeva sei podi e una storica vittoria in Argentina, è stata una testimonianza della sua crescita e della sua dedizione al progetto. Non è stato solo un risultato personale—è stato un trionfo per Espargaró, che è stato determinante nel plasmare la moto e la squadra.

Quello che distingue Espargaró è la sua capacità di sollevare non solo se stesso, ma anche un intero produttore e un'intera squadra. In uno sport in cui la maggior parte dei piloti punta a unirsi a top team già affermati, Espargaró ha scelto di portare Aprilia con sé, e così facendo ha contribuito a gettare le basi per futuri piloti come Jorge Martín e Marco Bezzecchi, che beneficeranno del suo duro lavoro negli anni a venire.

Espargaró guarda avanti verso un nuovo capitolo con Honda come pilota collaudatore, ma può guardare al suo periodo con Aprilia con immenso orgoglio, sapendo che è stato lui ad aiutare la squadra a raggiungere il suo attuale livello competitivo. Questo risultato è qualcosa di speciale, di cui essere particolarmente orgogliosi.