Cuando Aleix Espargar se baje por última vez de su Aprilia RS-GP en el Gran Premio de Barcelona de este fin de semana, podrá reflexionar sobre una larga y exitosa carrera en MotoGP, una carrera que pocos, incluido el propio Espargar, podrían haber predicho que se desarrollaría de la manera en que lo hizo.

De hecho, su trayectoria en los grandes premios es única: ningún piloto ha seguido su camino, y es poco probable que alguien lo vuelva a hacer. A sus 35 años, Espargar se retirará con 255 participaciones en la categoría reina. Sólo Valentino Rossi ha disputado más carreras a este nivel, por lo que la longevidad de Espargar en este deporte es realmente notable, especialmente ahora que se despide del exigente calendario de 20 carreras internacionales cada temporada.

Aunque suene a tópico, la carrera de Espargaró'puede compararse a la de un buen queso azul— sólo mejora con la edad. Al final de su última temporada, habrá conseguido al menos tres victorias en MotoGP, dos en la Sprint Race, 11 podios y siete poles. Su victoria en el GP de Argentina de 2022 es uno de los momentos más memorables de la historia moderna de MotoGP y será recordado mucho después de que abandone el deporte.

Si bien algunos pueden señalar cínicamente el hecho de que la primera victoria de Espargar llegó después de 200 carreras, ese retraso habla de su determinación y de su capacidad para reunir a un equipo a su alrededor, manteniéndole en el deporte mucho después de que muchos de sus compañeros más condecorados hubieran llegado y se hubieran ido.

Espargaró comenzó su carrera en 125cc en 2004, subiendo a 250cc en 2006 y debutando en MotoGP en 2009. Aparte de una temporada en Moto2 en 2011, ha permanecido en la categoría reina durante la impresionante cifra de 15 años. Hay un elemento de suerte en la carrera de Espargar, ya que una oportunidad fortuita como sustituto de un piloto lesionado le llevó a una MotoGP a tiempo completo, algo que nunca podría haber sucedido de otra manera.

Su etapa de cuatro carreras con el Pramac Racing en 2009, sustituyendo al lesionado Mika Kallio, fue decisiva para lanzar su carrera en MotoGP. A pesar de las limitaciones de la moto Ducati, impresionó con finales consistentes y puntuables. Esto le llevó a un contrato a tiempo completo en 2010, allanando el camino para una carrera a largo plazo en MotoGP.

Abandonar el deporte con victorias a su nombre es un logro que pocos pilotos pueden igualar. Pero el legado de Espargar es particularmente significativo porque logró el éxito con una Aprilia que, durante años, había luchado por competir con los mejores. Su historia es un testimonio de perseverancia y lealtad, que muestra cómo la dedicación al desarrollo puede llevar a la grandeza.

El viaje de Espargaró con Aprilia comenzó en 2017, cuando el equipo todavía estaba encontrando su equilibrio después de regresar a MotoGP tras una larga ausencia. El proyecto de Aprilia, dividido entre los esfuerzos internos y los de Gresini Racing, estaba lejos de ser uno de los principales contendientes. ¡Pero la experiencia y la determinación de Espargar ayudaron al equipo a mejorar poco a poco, incluso cuando los resultados no llegaban.

Durante sus ocho temporadas con Aprilia, Espargaró mantuvo su compromiso, llevando gradualmente a la RS-GP a una posición más competitiva. Para cuando la moto estuvo lista para luchar en cabeza, Espargaró se había convertido en el único piloto capaz de lograr los mejores resultados sobre ella. Su cuarto puesto en la temporada 2022, que incluyó seis podios y una histórica victoria en Argentina, fue un testimonio de su crecimiento y dedicación al proyecto. No fue sólo un logro personal, fue un triunfo para Espargar, que había sido fundamental para dar forma a la moto y al equipo.

Lo que diferencia a Espargar es su capacidad para levantar no sólo a sí mismo, sino a todo un fabricante y un equipo. En un deporte en el que la mayoría de los pilotos aspiran a unirse a equipos punteros ya establecidos, Espargaró optó por llevar a Aprilia con él, y al hacerlo, ayudó a sentar las bases para futuros pilotos como Jorge Martín y Marco Bezzecchi, que se beneficiarán de su duro trabajo en los próximos años.

Ahora que Espargar afronta un nuevo capítulo con Honda como piloto probador, puede recordar su etapa con Aprilia con inmenso orgullo, sabiendo que fue él quien ayudó al equipo a alcanzar su actual nivel competitivo. Ese logro es algo especial, y es algo de lo que estar especialmente orgulloso.