Wenn Aleix Espargar an diesem Wochenende beim Grand Prix von Barcelona zum letzten Mal aus seiner Aprilia RS-GP aussteigt, kann er auf eine lange und letztlich erfolgreiche MotoGP-Karriere zurückblicken - eine, von der nur wenige, einschließlich Espargar selbst, vorhersagen konnten, dass sie sich so entwickeln würde, wie sie es tat.

In der Tat ist sein Weg im Grand-Prix-Rennsport einzigartig—kein Fahrer ist seinem Weg gefolgt, und es ist unwahrscheinlich, dass es wieder einer wird. Im Alter von 35 Jahren wird Espargar mit 255 Starts in der Königsklasse in den Ruhestand gehen. Nur Valentino Rossi hat mehr Rennen auf diesem Niveau bestritten, was Espargars Langlebigkeit in diesem Sport wirklich bemerkenswert macht, besonders da er sich von dem anspruchsvollen Zeitplan von 20 internationalen Rennen pro Saison verabschiedet.

Auch wenn es wie ein Klischee klingt, kann man Espargars Karriere mit einem feinen Blauschimmelkäse vergleichen, der mit dem Alter immer besser wird. Am Ende seiner letzten Saison wird er mindestens drei MotoGP-Siege, zwei Sprintrennen, 11 Podiumsplätze und sieben Pole-Positions erreicht haben. Sein bahnbrechender Sieg beim GP von Argentinien 2022 ist einer der denkwürdigsten Momente in der modernen MotoGP-Geschichte und wird noch lange nach seinem Ausscheiden aus dem Sport in Erinnerung bleiben.

Einige mögen zynisch auf die Tatsache verweisen, dass Espargars erster Sieg erst nach 200 Rennen kam, aber diese Verzögerung spricht für seine Entschlossenheit und seine Fähigkeit, ein Team um sich zu scharen, das ihn im Sport hielt, lange nachdem viele seiner mehr dekorierten Kollegen gekommen und gegangen waren.

Espargaró begann seine Karriere 2004 in der 125er-Klasse, stieg 2006 in die 250er-Klasse auf und gab 2009 sein MotoGP-Debüt. Abgesehen von einer Saison in der Moto2 im Jahr 2011, ist er seit beeindruckenden 15 Jahren in der Königsklasse geblieben. In Espargars Karriere steckt auch eine Portion Glück, denn eine zufällige Gelegenheit als Ersatz für einen verletzten Fahrer führte zu einem Vollzeit-MotoGP-Fahrer, was sonst vielleicht nie passiert wäre.

Sein Vier-Rennen-Einsatz bei Pramac Racing im Jahr 2009, als er für den verletzten Mika Kallio einsprang, war entscheidend für den Start seiner MotoGP-Karriere. Trotz der Einschränkungen der Ducati-Maschine beeindruckte er mit konstanten Platzierungen und Punkterängen. Dies führte zu einem Vollzeitvertrag im Jahr 2010 und ebnete den Weg für eine langfristige MotoGP-Karriere.

Den Sport mit Siegen zu verlassen, ist eine Leistung, die nur wenige Fahrer erreichen können. Aber Espargars Vermächtnis ist besonders bedeutsam, weil er auf einer Aprilia-Maschine erfolgreich war, die jahrelang nicht mit den Besten mithalten konnte. Seine Geschichte ist ein Zeugnis für Beharrlichkeit und Loyalität und zeigt, wie Hingabe an die Entwicklung zu Großem führen kann.

Espargaró’s Reise mit Aprilia begann 2017, als das Team nach einer langen Abwesenheit in die MotoGP zurückkehrte und noch dabei war, Fuß zu fassen. Das Aprilia-Projekt, das zwischen den hauseigenen und den Gresini Racing-Bemühungen aufgeteilt war, war weit davon entfernt, ein Top-Team zu werden. Aber Espargars Erfahrung und Entschlossenheit halfen dem Team, sich langsam zu verbessern, auch wenn die Ergebnisse ausblieben.

Im Laufe seiner acht Saisons bei Aprilia blieb Espargaró engagiert, um die RS-GP allmählich in eine wettbewerbsfähigere Position zu bringen. Als das Motorrad bereit war, an der Spitze zu kämpfen, war Espargaró der einzige Fahrer geworden, der in der Lage war, die besten Ergebnisse auf dem Motorrad zu erzielen. Sein vierter Platz in der Saison 2022, zu der sechs Podiumsplätze und ein historischer Sieg in Argentinien gehörten, war ein Beweis für sein Wachstum und seine Hingabe an das Projekt. Es war nicht nur ein persönlicher Erfolg, sondern auch ein Triumph für Espargar, der maßgeblich an der Entwicklung des Motorrads und des Teams beteiligt war.

Was Espargaró auszeichnet, ist seine Fähigkeit, nicht nur sich selbst, sondern einen ganzen Hersteller und ein ganzes Team nach vorne zu bringen. In einem Sport, in dem die meisten Fahrer auf etablierte Spitzenteams abzielen, entschied sich Espargaró dafür, Aprilia mitzunehmen, und half damit, den Grundstein für zukünftige Fahrer wie Jorge Martín und Marco Bezzecchi zu legen, die in den kommenden Jahren von seiner harten Arbeit profitieren werden.

Während Espargaró als Testfahrer auf ein neues Kapitel mit Honda blickt, kann er mit großem Stolz auf seine Zeit bei Aprilia zurückblicken, denn er weiß, dass er dem Team geholfen hat, sein derzeitiges konkurrenzfähiges Niveau zu erreichen. Diese Leistung ist etwas Besonderes und etwas, auf das man besonders stolz sein kann.