Lorsque Aleix Espargaró quittera son Aprilia RS-GP pour la dernière fois lors du Grand Prix de Barcelone ce week-end, il pourra se remémorer sa longue et fructueuse carrière en MotoGP - une carrière dont peu de gens, y compris Espargaró lui-même, auraient pu prédire le déroulement.

En fait, son parcours en Grand Prix est unique : aucun pilote n'a suivi son chemin et il est peu probable que quelqu'un le fasse à nouveau. À 35 ans, Espargaró prendra sa retraite avec 255 départs en catégorie reine. Seul Valentino Rossi a disputé plus de courses à ce niveau, ce qui rend la longévité d'Espargaró dans le sport vraiment remarquable, d'autant plus qu'il fait ses adieux au calendrier exigeant des 20 courses internationales chaque saison.

Bien que cela puisse sembler un cliché, la carrière d'Espargaró peut être comparée à un bon fromage bleu - elle ne s'est améliorée qu'avec l'âge. À la fin de sa dernière saison, il aura remporté au moins trois victoires en MotoGP, deux en Sprint Race, 11 podiums et sept pole positions. Sa victoire lors du GP d'Argentine 2022 est l'un des moments les plus mémorables de l'histoire moderne du MotoGP et sera chérie longtemps après qu'il aura quitté le sport.

Si certains soulignent avec cynisme que la première victoire d'Espargaró n'est intervenue qu'après 200 courses, ce délai témoigne de sa détermination et de sa capacité à rallier une équipe autour de lui, ce qui lui a permis de rester dans le sport longtemps après le départ de bon nombre de ses pairs les plus décorés.

Espargaró a débuté sa carrière en 125 cm3 en 2004, avant de passer en 250 cm3 en 2006 et de faire ses débuts en MotoGP en 2009. À l'exception d'une saison en Moto2 en 2011, il est resté dans la catégorie reine pendant une période impressionnante de 15 ans. La carrière d'Espargaró comporte une part de chance, puisqu'une opportunité fortuite de remplacer un pilote blessé a débouché sur une participation à plein temps en MotoGP, ce qui n'aurait peut-être jamais été le cas autrement.

Sa participation à quatre courses avec Pramac Racing en 2009, en remplacement de Mika Kallio, blessé, a été déterminante pour le lancement de sa carrière en MotoGP. Malgré les limites de la moto Ducati, il a impressionné par la régularité de ses résultats et de ses points. Cela l'a conduit à un contrat à temps plein en 2010, ouvrant la voie à une carrière à long terme en MotoGP.

Quitter le sport avec des victoires à son actif est un exploit que peu de pilotes peuvent égaler. Mais l'héritage d'Espargaró est d'autant plus important qu'il a connu le succès sur une Aprilia qui, pendant des années, a eu du mal à rivaliser avec les meilleurs. Son histoire est un testament de persévérance et de loyauté, qui montre comment le dévouement au développement peut mener à la grandeur.

Le parcours d'Espargaró avec Aprilia a commencé en 2017, alors que l'équipe cherchait encore ses marques après un retour en MotoGP suite à une longue absence. Le projet Aprilia, réparti entre les efforts internes et ceux de Gresini Racing, était loin d'être un concurrent de premier plan. Mais l'expérience et la détermination d'Espargaró ont permis à l'équipe de s'améliorer lentement, même lorsque les résultats n'étaient pas au rendez-vous.

Au cours de ses huit saisons avec Aprilia, Espargaró est resté engagé, amenant progressivement la RS-GP à une position plus compétitive. Au moment où la moto était prête à se battre aux avant-postes, Espargaró était devenu le seul pilote capable d'obtenir les meilleurs résultats avec elle. Sa quatrième place lors de la saison 2022, avec six podiums et une victoire historique en Argentine, témoigne de sa croissance et de son dévouement au projet. Il ne s'agissait pas seulement d'une réussite personnelle, mais d'un triomphe pour Espargaró, qui avait joué un rôle déterminant dans la conception de la moto et de l'équipe.

Ce qui distingue Espargaró, c'est sa capacité à s'élever, mais aussi à élever tout un constructeur et toute une équipe. Dans un sport où la plupart des pilotes cherchent à rejoindre les meilleures équipes établies, Espargaró a choisi d'emmener Aprilia avec lui et, ce faisant, il a aidé à poser les fondations pour de futurs pilotes comme Jorge Martín et Marco Bezzecchi, qui bénéficieront de son travail acharné dans les années à venir.

Alors qu'Espargaró envisage un nouveau chapitre avec Honda en tant que pilote d'essai, il peut se remémorer son passage chez Aprilia avec une immense fierté, sachant que c'est lui qui a aidé l'équipe à atteindre son niveau de compétitivité actuel. C'est une réussite exceptionnelle dont il faut être particulièrement fier.