Le prime gare di Liam Lawson come pilota a tempo pieno della Red Bull non sono andate come previsto. Il giovane neozelandese è stato chiamato a sostituire Sergio Perez dopo una deludente stagione 2024.

Lawson si era dimostrato promettente durante le sei gare disputate lo scorso anno con il team junior Racing Bulls, guadagnandosi il posto davanti al più esperto Yuki Tsunoda. Ma ora, a sole due gare dall'inizio della stagione 2025, alcuni si chiedono se Tsunoda avrebbe dovuto essere sostituito.

Finora Lawson ha faticato ad eguagliare il ritmo del suo compagno di squadra, Max Verstappen. Questo ha sollevato due grandi domande. In primo luogo, Lawson è semplicemente sottoperformante? In secondo luogo, la Red Bull RB21 è troppo difficile da guidare per chiunque non sia Verstappen? Lo stesso Verstappen ha ammesso che la RB21 non è facile. Anzi, ritiene che Lawson potrebbe essere più veloce se guidasse invece la vettura della Racing Bulls.

Alcuni sostengono che la vettura sia stata progettata appositamente per soddisfare le preferenze di Verstappen, il che potrebbe spiegare perché altri la trovano così difficile da guidare. Tuttavia, Christian Horner, team principal della Red Bull, ha smentito queste affermazioni.

“La macchina è difficile da guidare e Max è in grado di adattarsi a questo,” ha detto Horner, citato da Speedcafe.com.

“Liam, dal punto di vista della fiducia, sta lottando con la macchina al momento, ed è per questo che abbiamo apportato alcune modifiche significative [per il Gran Premio di Cina] per vedere se potevamo trovare un set-up che ispirasse più fiducia.”  

Verstappen è il pilota di punta del team dal 2018 e, nel corso del tempo, le vetture sono state costruite sempre più intorno al suo stile di guida unico. Gli piace un'auto con un forte avantreno e un po' di sovrasterzo, dove la parte posteriore dell'auto può scivolare un po'.

L'ex compagno di squadra Alex Albon una volta ha detto che guidare una Red Bull è come giocare al computer con la sensibilità del mouse al massimo. Man mano che la vettura si sviluppa, Max diventa più veloce, ma i suoi compagni di squadra spesso faticano, proprio come Pérez, Albon e Pierre Gasly prima di Lawson.

“Se ripenso all'inizio dell'’22, avevamo una macchina abbastanza stabile ma con un bel po' di sottosterzo, che ovviamente Max odia,” ha spiegato Horner.

“Abbiamo fatto un aggiornamento in Spagna, dove abbiamo messo molto più anteriore nella macchina e Max ha fatto un grande passo avanti. Checo [Pérez] è sceso in picchiata da quel momento. Quindi devi produrre la macchina più veloce e sei guidato dalle informazioni che hai e dai dati che hai. Come squadra, non ci prefiggiamo di fare una macchina incentrata sul pilota, ma lavoriamo sulle informazioni che abbiamo e sul feedback che abbiamo per produrre la macchina più veloce che possiamo. E questo ci è servito molto bene, con 122 vittorie.

Ma in questo momento, la vettura sembra adattarsi a Verstappen molto più di quanto si adatti a Lawson. La Red Bull è veloce, ma difficile da gestire. Lawson non ha avuto molto tempo per imparare, soprattutto con poca pratica e due circuiti sconosciuti per iniziare la stagione.

“La Racing Bulls è un'auto più stabile in termini di ingresso,”ha detto Horner.

“Probabilmente ha un po' più di sottosterzo e quindi è più facile adattarsi. Ma si può notare la differenza di ritmo tra le vetture in uno stint più lungo", ha aggiunto.

“Ma in termini di ricerca del limite in una vettura che ha un sottosterzo intrinseco sarà sempre più facile che trovare il limite in una vettura che è un po' più spigolosa.”