Les premières courses de Liam Lawson en tant que pilote Red Bull à temps plein ne se sont pas déroulées comme prévu. Le jeune Néo-Zélandais a été engagé pour remplacer Sergio Perez après une saison 2024 décevante.

Lawson s'était montré prometteur lors d'un parcours de six courses avec l'équipe junior, Racing Bulls, l'année dernière, et avait obtenu le siège devant le plus expérimenté Yuki Tsunoda. Mais aujourd'hui, deux courses seulement après le début de la saison 2025, beaucoup se demandent si Tsunoda n'aurait pas dû prendre la place.

Jusqu'à présent, Lawson a eu du mal à suivre le rythme de son coéquipier, Max Verstappen. Cela a soulevé deux grandes questions. Premièrement, Lawson est-il tout simplement sous-performant ? Et deuxièmement, la voiture Red Bull RB21 est-elle trop difficile à conduire pour quelqu'un d'autre que Verstappen ? Verstappen lui-même a admis que la RB21 n'était pas facile. En fait, il pense que Lawson pourrait être plus rapide s'il conduisait la voiture de Racing Bulls à la place.

Certains disent que la voiture a été spécialement conçue pour répondre aux préférences de Verstappen’s, ce qui pourrait expliquer pourquoi d'autres la trouvent si difficile à conduire. Cependant, Christian Horner, directeur de l'équipe Red Bull, a démenti ces affirmations.

"La voiture est difficile à conduire et Max est capable de s'y adapter", a déclaré Horner, cité par Speedcafe.com.

"Liam est, en termes de confiance, il a du mal avec la voiture en ce moment, c'est pourquoi nous avons fait des changements significatifs [pour le Grand Prix de Chine] pour voir si nous pouvions trouver une configuration plus inspirante pour la confiance." 

Verstappen est le pilote principal de l'équipe depuis 2018, et au fil du temps, les voitures ont été construites de plus en plus autour de son style de conduite unique. Il aime une voiture avec un avant fort et un peu de survirage, où l'arrière de la voiture peut glisser un peu.

Son ancien coéquipier Alex Albon a dit un jour que conduire une Red Bull, c'était comme jouer à un jeu vidéo avec la sensibilité de la souris à fond. Au fur et à mesure que la voiture se développe, Max devient plus rapide, mais ses coéquipiers ont souvent des difficultés, tout comme Perez, Albon et Pierre Gasly l'ont fait avant Lawson.

"Si je repense au début de l'année 22, nous avions une voiture assez stable mais avec un sous-virage assez important, ce que Max déteste évidemment", explique Horner.

"Nous avons procédé à une mise à niveau en Espagne en ajoutant beaucoup plus d'avant à la voiture et Max a fait un grand pas en avant. Checo [Perez] a en quelque sorte piqué du nez à partir de ce moment-là. Vous devez donc produire la voiture la plus rapide et vous êtes guidés par les informations que vous avez et les données dont vous disposez. En tant qu'équipe, nous ne cherchons pas à centrer la voiture sur le pilote, nous nous contentons de travailler sur les informations dont nous disposons et sur le retour d'information que nous avons pour produire la voiture la plus rapide possible. Cela nous a manifestement très bien servi avec 122 victoires".

Mais pour l'instant, la voiture semble convenir à Verstappen bien plus qu'à Lawson. La Red Bull est rapide, mais difficile à manier. Lawson n'a pas eu beaucoup de temps pour apprendre, surtout avec peu d'entraînement et deux circuits inconnus pour commencer la saison.

"La voiture de Racing Bulls est plus stable en entrée de piste", a déclaré Horner.

"Elle a probablement un peu plus de sous-virage et il est donc plus facile de s'y adapter. Mais vous pouvez voir la différence de rythme entre les voitures sur un relais plus long", a-t-il ajouté.

"Mais il sera toujours plus facile de trouver la limite dans une voiture qui a un sous-virage inhérent que dans une voiture qui est un peu plus nerveuse."