Après des années de lancement de la saison à Bahreïn, le Grand Prix d'Australie est de retour en tant que première course du calendrier, comme il se doit. Il y a toujours quelque chose de spécial dans l'effervescence qui règne autour de l'Albert Park lorsqu'il s'agit de la manche d'ouverture, avec des fans, des équipes et des pilotes tous impatients de voir où ils en sont vraiment après des mois de spéculation. Et cette année, il y a beaucoup à dire.

La plus grande nouvelle avant la course est, bien sûr, les débuts de Lewis Hamilton chez Ferrari. Après plus d'une décennie passée chez Mercedes, il a fait le plus grand pari de sa carrière, espérant remporter un huitième titre mondial en rouge. Melbourne nous donnera la première indication réelle de cette possibilité ou si Ferrari a toujours les mêmes problèmes. Hamilton ne voudra pas perdre de temps pour prouver qu'il a fait le bon choix, et s'il est près de la tête, attendez-vous à ce qu'il se batte pour la victoire.

De l'autre côté du garage, Charles Leclerc sera tout aussi déterminé à montrer que Ferrari est toujours son équipe. Si la voiture est rapide, nous pourrions assister à une bataille précoce entre les deux coéquipiers, ce qui serait un scénario de rêve pour les fans, mais un cauchemar pour les stratèges de Ferrari.

Puis il y a Max Verstappen. Après avoir décroché son quatrième titre consécutif l'an dernier, il arrive à Melbourne en tant que champion en titre mais on se demande si son équipe lui donnera une voiture capable de remporter le championnat. Il a également un nouveau coéquipier, Liam Lawson, qui a beaucoup à prouver. Red Bull n'a jamais été l'équipe la plus facile pour les jeunes pilotes, et avec une telle pression, il aura besoin d'une première course propre et solide.

Pour le public local, tous les regards seront tournés vers Oscar Piastri. Il a connu une saison impressionnante l'année dernière et, comme McLaren a semblé très fort lors des essais, il pourrait s'agir de sa meilleure chance d'obtenir un résultat important lors de son Grand Prix national. Aucun Australien n'a jamais gagné à Melbourne, et même si une victoire serait un peu exagérée, un podium n'est pas exclu. Si McLaren est compétitive, il sera dans le coup.

Jack Doohan est un autre Australien sur la grille de départ, mais les attentes à son égard sont bien moindres. Il vient tout juste d'accéder à un siège à plein temps en F1 et est déjà sous pression, notamment de la part du pilote de réserve d'Alpine, Franco Colapinto. S'il veut conserver son volant à long terme, il devra prouver qu'il a sa place en F1, mais Melbourne ne sera probablement pas l'endroit où cela se produira. Il doit simplement passer le week-end sans commettre d'erreur majeure.

L'Albert Park lui-même a beaucoup changé au fil des ans, le tracé ayant été modifié pour améliorer les courses. La piste est rapide, mais les dépassements peuvent encore être délicats, de sorte que la stratégie et la gestion des pneus seront cruciales. La météo pourrait également jouer un rôle, avec des conditions chaudes attendues tout au long du week-end, mais avec un risque de pluie le dimanche.

Une chose est sûre : Melbourne offre toujours des surprises. Qu'il s'agisse d'un vainqueur surprise, d'un accident inattendu ou d'une nouvelle rivalité, il se passe toujours quelque chose ici.