Po letech, kdy sezóna začínala v Bahrajnu, se Velká cena Austrálie vrací jako první závod v kalendáři, přesně jak to má být. Když se jedná o úvodní kolo, je v okolí Albert Parku vždycky něco zvláštního, fanoušci, týmy i jezdci se po měsících spekulací těší, jak si skutečně stojí. A letos je o čem mluvit.

Největším příběhem, který se do závodu chystá, je samozřejmě Lewis Hamilton’s debutem u Ferrari. Po více než deseti letech strávených u Mercedesu se pustil do největšího hazardu své kariéry a doufá, že v červené barvě získá osmý titul mistra světa. V Melbourne se poprvé dozvíme, zda je to’možné, nebo zda má Ferrari stále stejné problémy. Hamilton nebude chtít ztrácet čas dokazováním, že se rozhodl správně, a pokud se bude pohybovat v blízkosti čela, očekává se, že bude bojovat o vítězství.

Na druhé straně garáže bude Charles Leclerc stejně odhodlaný ukázat, že Ferrari je stále jeho tým. Pokud bude vůz rychlý, mohli bychom být svědky brzké bitvy mezi oběma týmovými kolegy, což by byl scénář snů pro fanoušky, ale noční můra pro stratégy Ferrari.

Pak je tu ještě Max Verstappen. Poté, co si loni zajistil čtvrtý titul v řadě, přijíždí do Melbourne jako úřadující šampion, ale je trochu pochybnost, zda mu jeho tým poskytne vůz, který může vyhrát šampionát. Má také nového týmového kolegu, Liama Lawsona, který má co dokazovat. Red Bull nikdy nebyl pro mladé jezdce tím nejjednodušším týmem a při takovém tlaku na výkony bude potřebovat čistý a solidní první závod.

Pro domácí publikum bude veškerá pozornost upřena na Oscara Piastriho. V loňské sezóně předvedl působivý výkon a vzhledem k tomu, že McLaren vypadal v testech dobře, mohla by to být jeho zatím nejlepší šance na velký výsledek v domácí Velké ceně. Žádný Australan v Melbourne nikdy nevyhrál, a i když vítězství může být přitažené za vlasy, pódium není vyloučené. Pokud bude McLaren konkurenceschopný, bude se pohybovat přímo v cíli.

Dalším Australanem na startovním roštu je Jack Doohan, ale očekávání od něj jsou mnohem nižší. Teprve sotva nastoupil do plnohodnotného sedadla F1 a už je pod tlakem, zejména ze strany rezervního jezdce Alpine Franca Colapinta. Pokud si bude chtít udržet jízdu dlouhodobě, bude muset dokázat, že do F1 patří, ale Melbourne pravděpodobně nebude místem, kde se tak stane. Potřebuje jen zvládnout víkend bez větších chyb.

Sám Albert Park se v průběhu let hodně změnil a jeho uspořádání bylo upraveno tak, aby se závodilo lépe. Trať je rychlá, ale předjíždění může být stále složité, takže klíčová bude strategie a správa pneumatik. Svou roli by mohlo sehrát i počasí, kdy se po celý víkend očekávají horké podmínky, ale v neděli možná bude pršet.

Jedna věc je jistá—Melbourne vždy přináší drama. Ať už jde o překvapivého vítěze, nečekanou havárii nebo rozjezd nové rivality, vždy se zde něco stane.