Das schwierige Qualifying setzte sich für Sergio Perez auch in Katar fort, wo er in Q1 ausschied. Er verpasste den Einzug in die Top 15 nur knapp um 0,013 Sekunden und lag damit hinter Alex Albon und Liam Lawson zurück. Es war das sechste Sprint-Qualifying in dieser Saison, in dem Perez von seinem Teamkollegen überrundet wurde. Max Verstappen sicherte sich derweil einen sechsten Startplatz für den Sprint und reihte sich neben Charles Leclerc als Fünfter ein.

Nach seinem Ein-Punkt-Sieg in Las Vegas hatte Perez seine Entschlossenheit bekundet, sich in den letzten beiden Rennen der Saison zu erholen. Doch Verkehrsprobleme mit einem Ferrari zerstörten seine Leistung, so dass er sich im ersten Training nur geringfügig verbessern konnte. “Wir sind etwas zu spät losgefahren,” erklärte Perez nach dem Sprint-Qualifying. “Wir hatten ein Problem mit einem der Stabilisatoren, und dann in meiner letzten Runde, während wir alle Lücken aufmachten, kam Charles vorbei.

“Wir kämpften in Turn 1 und darüber hinaus, und ich verlor dort ein paar Zehntel—gerade genug, um leider auszuscheiden. Es ist schade, denn ich hatte das Gefühl, dass wir mit dem Auto von P1 bis zum Qualifying echte Fortschritte gemacht haben. Es war viel mehr Potenzial vorhanden, aber am Ende hat es nicht gereicht.

Mit Blick auf die Zukunft deutete Perez an, dass das Team seine Leistung für das Rennen am Sonntag verbessern wolle, anstatt sich auf den sehr schwierigen Sprint zu konzentrieren - ein Gedanke, den Verstappen wiederholte. Der Weltmeister, der drei Zehntel hinter Polesitter Lando Norris landete, räumte ein, dass der Sprint angesichts der aktuellen Balance-Probleme seines Autos eine harte Herausforderung sein werde.

“Der Sprint wird wahrscheinlich hart, da ich mit den Autos um mich herum kämpfen muss, so wie sich das Auto im Moment anfühlt,” bemerkte Verstappen. “Wir werden sehen, ob wir im anderen Qualifying Fortschritte machen können. Ich erwarte keinen dramatischen Umschwung, aber hoffentlich wird es ein bisschen besser.

“Um ehrlich zu sein, haben wir einfach nicht die Pace. Die Balance ist nicht da, um von der Einfahrt bis zur Mitte der Kurve anzugreifen. Die Hochgeschwindigkeitsabschnitte sind in Ordnung, aber alles andere ist daneben, was es schwer macht, zu pushen. P6 ist wahrscheinlich das, wo wir sein sollten—vielleicht sogar P7. Natürlich ist das nicht der Ort, an dem man sein möchte.