La difícil clasificación continuó para Sergio Pérez incluso en Qatar, donde fue eliminado en la Q1. Se quedó a 0,013 segundos de entrar entre los 15 primeros, por detrás de Alex Albon y Liam Lawson. Este resultado marcó la sexta sesión de clasificación Sprint consecutiva esta temporada en la que Pérez ha sido superado por su compañero de equipo. Max Verstappen, por su parte, se aseguró una sexta posición de salida para el Sprint, alineándose junto a Charles Leclerc en quinto lugar.

Después de terminar en un solo punto en Las Vegas, Pérez había expresado su determinación de recuperarse en las dos últimas carreras de la temporada. Sin embargo, los problemas de tráfico en los que se vio involucrado un Ferrari destrozaron su rendimiento, dejándole sólo ligeramente mejorado en la primera sesión de entrenamientos. “Salimos un poco tarde,” explicó Pérez tras la calificación del Sprint. “Tuvimos un problema con una de las barras estabilizadoras, y luego en mi última vuelta, mientras todos estábamos abriendo huecos, llegó Charles.

“Estábamos luchando en la curva 1 y más allá, y perdí un par de décimas allí—lo suficiente para quedar fuera, por desgracia. Es una lástima porque creo que hemos progresado mucho con el coche desde la P1 hasta la clasificación. Había mucho más potencial, pero al final no funcionó.

Mirando hacia el futuro, Pérez indicó que el equipo daría prioridad a mejorar su rendimiento para la carrera del domingo en lugar de centrarse en el muy difícil Sprint— un sentimiento del que se hizo eco Verstappen. El Campeón del Mundo, que terminó tres décimas por detrás del polesitter Lando Norris, admitió que el Sprint sería un duro desafío dados los actuales problemas de equilibrio de su coche.

“El Sprint probablemente será difícil, luchando contra los coches a mi alrededor con la forma en que el coche se siente en este momento,” Verstappen comentó. “Veremos si podemos hacer algún progreso para la otra sesión de calificación. No espero un cambio drástico, pero espero que sea un poco mejor.

“Para ser honesto, simplemente no tenemos el ritmo. El equilibrio no está ahí para atacar desde la entrada hasta la mitad de la curva. Las secciones de alta velocidad están bien, pero todo lo demás está fuera, lo que hace difícil empujar. P6 es probablemente donde deberíamos estar— tal vez incluso P7. Por supuesto, no es donde quieres estar.