George Russell zůstal frustrovaný po Velké ceně Sao Paula, kde kvůli nešťastnému rozhodnutí o zastávce v boxech propadl z výrazného vedení v závodě na čtvrté místo.

Pilot Mercedesu se působivě kvalifikoval na pozici P2 a okamžitě toho využil a v první zatáčce převzal vedení od Landa Norrise. Navzdory mokrým podmínkám a absenci systému DRS se Russellovi podařilo udržet McLaren, zůstal zhruba o vteřinu vpředu a suverénně kontroloval pole.

Veškeré dění se změnilo, když ho Mercedes během virtuálního Safety Caru vyzval k použití čerstvých pneumatik. Norrisův tým udělal totéž a doufal, že svému jezdci poskytne podobnou výhodu.

Těsně po jejich návratu na trať se však objevila červená vlajka kvůli havárii Franca Colapinta’a umožnila ostatním jezdcům zajíždět do boxů bez ztráty času.

Toto rozhodnutí poskytlo výhodu několika málo jezdcům, kteří ještě nezajížděli do boxů, včetně Maxe Verstappena, který si dojel pro vítězství ze 17. místa na startovním roštu. Na stupních vítězů se k němu za Alpine přidali Esteban Ocon a Pierre Gasly, kteří z první trojice vytlačili Russella a Norrise.

Reflektujíc na závod, Russell si nemohl pomoci a přemýšlel o tom, co by se mohlo odehrát, kdyby ignoroval výzvu.

“No, můj názor je, že kdybychom zůstali venku, byli bychom při restartu první před [Estebanem] Oconem, Maxem [Verstappenem] a [Pierrem] Gaslym,” řekl pro F1 TV.

“Vedení zepředu je mnohem snazší. Kde jsme mohli skončit, to nevím, ale byl jsem v tu chvíli dost naštvaný, protože jsem chtěl zůstat venku.”

Měl pocit, že měl raději věřit svým instinktům, než se řídit výzvou z boxů, vzpomněl si na svou volbu ve Spa, kde ho jeho vlastní rozhodnutí zůstat venku dovedlo k vítězství před pozdější diskvalifikací.

“Bylo to 'box'. Řekl jsem 'zůstaň mimo'. Bylo to 'box' znovu, bylo to 'zůstaň venku', řekl jsem. A oni řekli 'box' znovu. Jak jsem řekl, 'chci zůstat venku'. A pak ten poslední, musíš do toho jít,” řekl Russell, kterého cituje Motorsport.com.

“Někdy musíte věřit svému instinktu. Naposledy, když jsem věřil svému instinktu, dopadlo to docela dobře.

“Z kokpitu bylo naprosto jasné, že to bude červená vlajka nebo safety car, protože podmínky byly neřiditelné. Déšť nepolevoval. Viděl jsem nad sebou velký černý mrak.

“A pak ke mně přiskočil Shov [Andrew Shovlin, traťový inženýr Mercedesu], který jakoby přehlušil mého inženýra a řekl 'box'.

“Pracujeme jako tým, snažíme se v danou chvíli dělat ta nejlepší rozhodnutí.

“Je jasné, že kluci, kteří nezajížděli do boxů, skončili 1-2-3 a my jsme skončili nejvýše z jezdců, kteří zajeli. Takže bych si z toho vzal malý kousek uspokojení.”

Tři závody před koncem sezóny 2024 je Mercedes na solidním čtvrtém místě v šampionátu konstruktérů' s 382 body, zatímco Russell je z jezdců nejlepší šestý, jen dva body před svým týmovým kolegou Lewisem Hamiltonem.