Carlos Sainz begon de Las Vegas Grand Prix vanaf de tweede plaats na een geweldige kwalificatie op zaterdag en wist zijn positie ook na de start te behouden. Later, in ronde 26, was hij teruggevallen naar de derde plaats achter de uiteindelijke winnaar George Russell en Max Verstappen.

Met de Ferrari's van Sainz en teamgenoot Charles Leclerc onder toenemende druk van Lewis Hamilton, begon Sainz er bij zijn team op aan te dringen om hem naar binnen te halen voor een tweede pitstop.

In ronde 27 liet Sainz Leclerc passeren en kreeg hij te horen dat hij moest pitten. Maar net toen hij de pitstraat naderde, zei zijn engineer plotseling dat hij eruit moest blijven. Hierdoor moest Sainz de pitstraat afsnijden en de baan weer oprijden zonder te stoppen.

Sainz was zichtbaar gefrustreerd en vroeg: “Wat is er gebeurd?!” Zijn engineer, Riccardo Adami, gaf vervolgens toe: “We waren niet klaar.”  

“Wakker worden jongens, kom op! ” riep Sainz terug.

Daarbij overschreed de Spanjaard de geverfde lijn die de pitstraat van het circuit scheidt—een beweging die bij andere races tot straffen heeft geleid. Verrassend genoeg werd het incident niet eens onderzocht door de stewards.

Een straf had Sainz zijn derde plaats kunnen kosten, want hij eindigde slechts 2,4 seconden voor Leclerc. Hoewel Sainz misschien harder had moeten pushen om een groter gat te slaan, zou een penalty zijn podiumplaats in gevaar hebben gebracht.  

De beslissing om Sainz niet te straffen was uiteindelijk in overeenstemming met de Formula 1’s International Sporting Code en de evenement-specifieke richtlijnen van de racedirecteur voor het Las Vegas-weekend, wat verklaart waarom de ongebruikelijke manoeuvre van de Spanjaard geen overtreding van de regels was.

Aanhangsel L, Hoofdstuk 4, Artikel 4 (d) stelt dat “behalve in gevallen van overmacht (als zodanig geaccepteerd door de Stewards), het overschrijden, in welke richting dan ook, van de lijn die de ingang van de pitstraat scheidt van de baan door een auto die de pitstraat ingaat verboden is.”

Omdat Sainz de pitstraat niet is ingereden en op de baan is blijven rijden, heeft hij geen regels overtreden. Als hij de lijn had overschreden en vervolgens de pitstraat was ingereden om te stoppen, zou hij waarschijnlijk een straf hebben gekregen.

Soms voegt de racedirecteur speciale regels toe aan de aantekeningen van het evenement. Als een coureur bijvoorbeeld met alle vier de wielen links van de ingangslijn van de pit rijdt, moet hij de pitstraat inrijden. Doen ze dat niet, dan kunnen ze bestraft worden. Deze regel werd toegepast tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan in Bakoe, maar er was geen dergelijke regel voor de Grand Prix van Las Vegas.

Sainz derde plaats hielp Ferrari aan 27 punten, terwijl McLaren er slechts 15 verdiende, waardoor hun voorsprong in het constructeurskampioenschap met nog twee races te gaan terugviel tot slechts 24 punten.