Carlos Sainz begann den Grand Prix von Las Vegas nach einer großartigen Qualifikationsleistung am Samstag von Platz zwei und konnte seine Position auch nach dem Start halten. Später, in Runde 26, fiel er auf den dritten Platz hinter dem späteren Sieger George Russell und Max Verstappen zurück.

Da die Ferraris von Sainz und seinem Teamkollegen Charles Leclerc zunehmend von Lewis Hamilton unter Druck gesetzt wurden, drängte Sainz sein Team, ihn zu einem zweiten Boxenstopp zu holen.

In Runde 27 ließ Sainz Leclerc passieren und wurde zum Boxenstopp aufgefordert. Doch gerade als er sich der Boxengasse näherte, sagte ihm sein Ingenieur plötzlich, er solle draußen bleiben. Dadurch war Sainz gezwungen, die Boxeneinfahrt zu überqueren und ohne Stopp wieder auf die Strecke zu gehen.

Sainz, sichtlich frustriert, hinterfragte die Situation und fragte: “Was ist passiert?! ” Sein Ingenieur, Riccardo Adami, gab dann zu: “Wir waren nicht bereit.”  

“Aufwachen Jungs, kommt schon! ” rief Sainz zurück.

Dabei überquerte der Spanier die aufgemalte Linie, die die Boxengasse von der Strecke trennt—eine Aktion, die bei anderen Rennen zu Strafen geführt hat. Überraschenderweise wurde der Vorfall von den Stewards nicht einmal untersucht.

Eine Strafe hätte Sainz seinen dritten Platz kosten können, da er nur 2,4 Sekunden vor Leclerc ins Ziel kam. Sainz hätte zwar mehr Gas geben können, um den Abstand zu vergrößern, aber eine Strafe hätte seinen Podiumsplatz gefährdet.

Die Entscheidung, Sainz nicht zu bestrafen, entsprach schließlich dem Internationalen Sportkodex der Formel 1 und den veranstaltungsspezifischen Richtlinien der Rennleitung für das Las Vegas-Wochenende, die erklären, warum das ungewöhnliche Manöver des Spaniers kein Regelverstoß war.

Anhang L, Kapitel 4, Artikel 4 (d) besagt, dass “außer in Fällen höherer Gewalt (die von den Stewards als solche akzeptiert werden), das Überqueren der Linie, die die Einfahrt in die Boxengasse von der Strecke trennt, in jeder Richtung durch ein Fahrzeug, das in die Boxengasse einfährt, verboten ist.”

Da Sainz nicht in die Boxengasse einfuhr und auf der Strecke weiterfuhr, hat er keine Regeln gebrochen. Hätte er die Linie überquert und wäre dann zum Anhalten in die Box gefahren, hätte er wahrscheinlich eine Strafe erhalten.

Gelegentlich fügt der Rennleiter den Veranstaltungshinweisen besondere Regeln hinzu. Wenn ein Fahrer zum Beispiel die Boxeneinfahrt mit allen vier Rädern links davon überquert, muss er in die Boxengasse einfahren. Wenn er das nicht tut, kann er bestraft werden. Diese Regel wurde beim Großen Preis von Aserbaidschan in Baku angewandt, aber beim Großen Preis von Las Vegas gab es keine solche Regel.

Sainz dritter Platz trug dazu bei, dass Ferrari 27 Punkte sammelte, während McLaren nur 15 Punkte erhielt, wodurch der Vorsprung in der Konstrukteurswertung zwei Rennen vor Schluss nur noch 24 Punkte beträgt.