Carlos Sainz a débuté le Las Vegas Grand Prix depuis la deuxième place après une excellente performance en qualifications samedi et a réussi à conserver sa position même après le départ. Plus tard, au 26e tour, il avait chuté à la troisième place derrière le futur vainqueur George Russell et Max Verstappen.

Les Ferrari de Sainz et de son coéquipier Charles Leclerc étant de plus en plus sous la pression de Lewis Hamilton, Sainz a commencé à exhorter son équipe à l'appeler pour un deuxième arrêt aux stands.

Au 27e tour, Sainz a laissé passer Leclerc et on lui a demandé de s'arrêter aux stands. Mais alors qu'il s'approchait de la voie des stands, son ingénieur lui a soudainement dit de rester à l'extérieur. Cela a forcé Sainz à couper à travers l'entrée des stands et à rejoindre la piste sans s'arrêter.

Sainz, visiblement frustré, a remis en question la situation en demandant : “Qu'est-ce qui s'est passé?!”Son ingénieur, Riccardo Adami, a alors admis : “Nous n'étions pas prêts.” 

“Réveillez-vous les gars, allez!” Sainz a crié en retour.

Ce faisant, l'Espagnol a franchi la ligne peinte séparant la voie des stands de la piste, ce qui lui a valu des pénalités lors d'autres courses. Étonnamment, l'incident n'a même pas fait l'objet d'une enquête de la part des commissaires.

Une pénalité aurait pu coûter à Sainz sa troisième place, puisqu'il a terminé avec seulement 2,4 secondes d'avance sur Leclerc. Sainz aurait pu pousser plus fort pour creuser l'écart, mais une pénalité aurait mis en péril sa place sur le podium.  

En fin de compte, la décision de ne pas pénaliser Sainz est conforme au Code Sportif International de la Formule 1 et aux directives spécifiques du directeur de course pour le week-end de Las Vegas, ce qui explique pourquoi la manœuvre inhabituelle de l'Espagnol n'a enfreint aucune règle.

L'annexe L, chapitre 4, article 4 (d) stipule que « sauf cas de force majeure (accepté comme tel par les commissaires), le franchissement, dans n'importe quelle direction, de la ligne séparant l'entrée de la voie des stands et la piste par une voiture entrant dans la voie des stands est interdit ».

Comme Sainz n'est pas entré dans la voie des stands et a continué à rouler sur la piste, il n'a enfreint aucune règle. S'il avait franchi la ligne et était ensuite entré dans la voie des stands pour s'arrêter, il aurait probablement reçu une pénalité.

Parfois, le directeur de course ajoute des règles spéciales aux notes de l'événement. Par exemple, si un pilote franchit la ligne d'entrée des stands avec les quatre roues à gauche de celle-ci, il doit entrer dans la voie des stands. S'il ne le fait pas, il peut être pénalisé. Cette règle a été appliquée lors du Grand Prix d'Azerbaïdjan à Bakou, mais il n'y en a pas eu pour le Grand Prix de Las Vegas.

La troisième place de Sainz a permis à Ferrari de marquer 27 points, tandis que McLaren n'en a gagné que 15, réduisant son avance au championnat des constructeurs à seulement 24 points, à deux courses de la fin.