Carlos Sainz ha iniziato il Gran Premio di Las Vegas dal secondo posto dopo un'ottima prestazione in qualifica sabato ed è riuscito a mantenere la sua posizione anche dopo la partenza. In seguito, al 26° giro, è sceso in terza posizione dietro al vincitore finale George Russell e a Max Verstappen.

Con le Ferrari di Sainz e del compagno di squadra Charles Leclerc sempre più sotto pressione da parte di Lewis Hamilton, Sainz ha iniziato a sollecitare la sua squadra a chiamarlo per un secondo pit stop.

Al 27° giro, Sainz ha lasciato passare Leclerc e gli è stato detto di rientrare ai box. Ma proprio mentre si avvicinava alla corsia dei box, il suo ingegnere gli ha improvvisamente detto di rimanere fuori. Questo ha costretto Sainz a tagliare l'ingresso dei box e a rientrare in pista senza fermarsi.

Sainz, visibilmente frustrato, ha contestato la situazione, chiedendo: “Cosa è successo?! ” Il suo ingegnere, Riccardo Adami, ha poi ammesso: “Non eravamo pronti.”  

“Svegliatevi ragazzi, forza!”ha gridato Sainz.

Nel farlo, lo spagnolo ha oltrepassato la linea dipinta che separa la corsia dei box dalla pista—una mossa che ha portato a penalità in altre gare. Sorprendentemente, l'incidente non è stato nemmeno indagato dai commissari sportivi.

Una penalità avrebbe potuto costare il terzo posto a Sainz, che ha chiuso con soli 2,4 secondi di vantaggio su Leclerc. Se da un lato Sainz avrebbe potuto spingere di più per aumentare il distacco, dall'altro una penalità avrebbe messo a rischio il suo podio.  

Alla fine, la decisione di non penalizzare Sainz si è allineata con il Codice Sportivo Internazionale della Formula 1 e con le linee guida specifiche del direttore di gara per il weekend di Las Vegas, che spiegano perché l'insolita manovra dello spagnolo non è stata una violazione di alcuna regola.

L'Appendice L, Capitolo 4, Articolo 4 (d) stabilisce che “salvo casi di forza maggiore (accettati come tali dai Commissari Sportivi), l'attraversamento, in qualsiasi direzione, della linea che separa l'ingresso della corsia dei box e la pista da parte di una vettura che entra nella corsia dei box è proibito.”

Poiché Sainz non è effettivamente entrato nella corsia dei box e ha continuato a guidare in pista, non ha infranto alcuna regola. Se avesse attraversato la linea e poi fosse entrato ai box per fermarsi, avrebbe probabilmente ricevuto una penalità.

A volte, il direttore di gara aggiunge regole speciali alle note dell'evento. Ad esempio, se un pilota attraversa la linea di ingresso ai box con tutte e quattro le ruote a sinistra, deve entrare nella corsia dei box. Se non lo fa, può essere penalizzato. Questa regola è stata applicata al Gran Premio dell'Azerbaigian a Baku, ma non c'era una regola simile per il Gran Premio di Las Vegas.

Il terzo posto di Sainz ha permesso alla Ferrari di ottenere 27 punti, mentre la McLaren ne ha guadagnati solo 15, riducendo il suo vantaggio nel Campionato Costruttori a soli 24 punti, a due gare dalla fine.