Na voor het eerst in de top 10 te zijn gestart, kwam Andrea Kimi Antonelli als achtste over de streep in China, maar werd later gepromoveerd naar de zesde nadat zowel Charles Leclerc als Lewis Hamilton werden gediskwalificeerd.

Dat betekent dat Antonelli nu in de top zes is geëindigd in zijn eerste twee volledige Grands Prix, na zijn vierde plaats in Australië. Hij pakte ook meer punten met een zevende plaats in de sprintrace en staat nu vijfde in de rijders&rsquo-stand met 22 punten.

Maar de race in Shanghai was verre van gemakkelijk voor Antonelli. Na de geblokte vlag onthulde Mercedes-teambaas Toto Wolff dat de Italiaan het grootste deel van de race had gereden met ernstige schade aan zijn auto.

“Kimi had veel schade aan de vloer,” aldus Wolff, geciteerd door RacingNews365.

“We weten eigenlijk niet waarom, of hij over de eindplaat van Charles’[Leclerc] reed, maar hij had enorme gaten in de vloer en titanium strepen die weg waren. Dus gezien het feit dat hij een auto had die ernstig beschadigd was, finishte hij als achtste, hield hij de auto vast en klaagde hij niet, maar ging hij gewoon door met zijn werk.

Na de problemen met de auto maakte Antonelli nog steeds grote indruk. Hij werd door de fans uitgeroepen tot coureur van de dag, wat hem zelfs verbaasde. Toen Wolff hem dat via de teamradio vertelde, antwoordde Antonelli lachend: “That’s weird.”

Later gaf Antonelli toe dat hij tijdens de race niet eens op de hoogte was gebracht van de schade. “Ja, ze wilden het me niet vertellen zodat ik niet in paniek zou raken, waarschijnlijk,Sky F1 vertelde hij.

“Ik voelde vanaf ronde 1 dat er iets vreemds was. Gisteren was het linksvoor, linksvoor en vandaag had ik de hele race moeite met de achterkant, wat heel ongebruikelijk was. Ik vond het echt raar.”

Hij merkte op dat het over het algemeen een moeilijke race was en legde uit hoe hij de problemen probeerde te beheersen. “Ik probeerde echt om de achterkant zoveel mogelijk te sparen,”voegde hij eraan toe. “Maar, nu is het’tijd om te resetten en sterker terug te komen in Japan.”

Op de vraag of hij trots was op wat hij had bereikt ondanks de beschadigde auto, antwoordde Antonelli: “Ja, nu moet ik zien hoeveel schade er was.”