Mercedes' George Russell verzekerde zich van een podiumplaats in Australië door te profiteren van Oscar Piastri’s spin in ronde 44, terwijl rookie Andrea Kimi Antonelli een indrukwekkende comeback reed en van de 16e naar de vierde plaats klom tijdens zijn Formule 1 debuut.

Maar ondanks de sterke prestaties van beide Mercedes-coureurs staat het team nog steeds voor grote uitdagingen in vergelijking met de concurrentie. Teambaas Toto Wolff benadrukte bandenmanagement als een belangrijk gebied waar Mercedes het moeilijk heeft. Volgens hem hebben McLaren’s coureurs een duidelijk voordeel door hun banden sneller en efficiënter in het optimale werkgebied te krijgen.

De banden van Mercedes&rsquo daarentegen hebben last van oververhitting, waardoor ze snel grip verliezen en het moeilijk is om een competitief tempo te handhaven. Wolff erkende ook Red Bull Racing als een andere belangrijke rivaal in hun strijd om het kampioenschap.

Met Piastri die terugzakte naar de negende plaats, eindigden Mercedes en McLaren de openingsrace gelijk op 27 punten in het klassement. Hoewel Wolff redelijk tevreden was over de prestaties van het team, gaf hij toe dat Mercedes beter moet begrijpen hoe McLaren met zijn banden omgaat als ze een titelstrijd willen aangaan.

“Ik denk, ja, P3, P5. Dus dat is het resultaat. Als je naar het echte tempo van vandaag kijkt, zou het resultaat P4, P5 zijn. En ik denk dat het’een solide eerste weekend is,” reflecteerde Wolff.

“Maar als je het altijd bekijkt vanuit de kant van het glas dat half leeg is, moet je zeggen dat de snelheid van de McLaren gewoon erg sterk is. Iets wat we moeten begrijpen is de manier waarop ze de banden kunnen managen en er prestaties uit kunnen halen.

“Ja, we moeten gewoon beter worden. Als we op basis van verdienste willen strijden voor raceoverwinningen en het kampioenschap, moeten we zeker iets verbeteren.”

Red Bull’s motorsportadviseur Helmut Marko wees ook op McLaren’s superieure bandenmanagement en gaf toe dat Red Bull ook op dit gebied moet verbeteren.