Nyck de Vries’ carrière heeft grote hoogtepunten en zware dieptepunten gekend, van het winnen van kampioenschappen tot het krijgen van zijn grote doorbraak in de Formule 1, om vervolgens net zo snel zijn zitje te verliezen. En alsof dat nog niet moeilijk genoeg was, noemde Red Bull’s Helmut Marko hem later zijn “grootste fout.”

De Vries werd altijd al gezien als een getalenteerde coureur. Hij begon in de karting, waar hij twee wereldkampioenschappen won, en werkte zich op via de juniorracecategorieën. In 2019 won hij het Formule 2-kampioenschap, dat eigenlijk rechtstreeks naar de F1 had moeten leiden, maar er waren geen plaatsen beschikbaar. In plaats daarvan stapte hij over naar de Formule E, waar hij in het seizoen 2020–21 wereldkampioen werd met Mercedes.

Ondanks dat hij niet in de F1 reed, bleef hij dicht bij de paddock als reservecoureur voor teams als Mercedes en Williams. Zijn grote moment kwam uiteindelijk in 2022 tijdens de Grand Prix van Italië toen hij Alex Albon op het laatste moment verving. Met bijna geen voorbereiding wist hij Nicholas Latifi te outqualificeren en eindigde hij als negende in de race, waarmee hij punten scoorde bij zijn debuut. Die prestatie maakte grote indruk en plotseling had hij een echte kans in de F1.

Red Bull’s Helmut Marko besloot de gok te wagen en bood hem een volledig zitje aan bij AlphaTauri (nu VCARB) voor 2023. Maar de dingen gingen niet zoals gepland. Het team had het moeilijk en de Vries kon het tempo van teamgenoot Yuki Tsunoda niet aan. Na slechts tien races zonder punten te scoren, nam Red Bull snel de beslissing om hem te vervangen door Daniel Ricciardo. En zo was zijn F1-carrière voorbij voordat die echt begonnen was.

Terugkijkend is het’eerlijk om te zeggen dat hij’niet veel tijd kreeg om zichzelf te bewijzen. Aanpassen aan de F1 is moeilijk en de meeste coureurs krijgen minstens een volledig seizoen om zich te verbeteren. Maar Red Bull staat bekend om zijn meedogenloosheid en ze waren niet bereid om te wachten. Later gaf Marko toe dat het een vergissing was geweest om de Vries te contracteren, maar velen geloven dat hij gewoon geen eerlijke kans heeft gekregen.

Desondanks de tegenslag heeft de Vries zich er niet door laten tegenhouden. Hij is nu terug in de enduranceracerij, hij rijdt voor Toyota in het World Endurance Championship en in de Formule E, achter het stuur van Mahindra racing's auto. Zijn tijd in de F1 mag dan kort zijn geweest, maar met 30 jaar heeft hij nog een lange carrière voor de boeg.