La carriera di Nyck de Vries’è stata caratterizzata da alti e bassi, dalla vittoria di campionati all’ingresso in Formula 1, per poi perdere il posto altrettanto rapidamente. E se questo non fosse abbastanza difficile, Helmut Marko della Red Bull lo definì in seguito il suo “più grande errore”.

De Vries è sempre stato considerato un pilota di talento. Ha iniziato nel karting, dove ha vinto due campionati del mondo, e si è fatto strada nelle categorie giovanili. Nel 2019 ha vinto il campionato di Formula 2, che avrebbe dovuto portarlo direttamente in F1, ma non c'erano posti disponibili. È passato quindi alla Formula E, dove è diventato campione del mondo nella stagione 2020–21 con la Mercedes.

Anche se non correva in F1, è rimasto vicino al paddock come pilota di riserva per squadre come Mercedes e Williams. Il suo grande momento arriva finalmente nel 2022 al Gran Premio d'Italia, quando sostituisce Alex Albon all'ultimo minuto. Senza quasi alcuna preparazione, ha superato Nicholas Latifi e ha concluso la gara al nono posto, conquistando punti al suo debutto. Quella prestazione fece un'enorme impressione e, improvvisamente, ebbe una reale possibilità di entrare in F1.

Red Bull’Helmut Marko decise di scommettere e gli offrì un sedile a tempo pieno all'AlphaTauri (ora VCARB) per il 2023. Ma le cose non andarono come previsto. La squadra era in difficoltà e de Vries non riusciva a tenere il ritmo del compagno di squadra Yuki Tsunoda. Dopo appena dieci gare senza conquistare punti, la Red Bull decise rapidamente di sostituirlo con Daniel Ricciardo. In questo modo, la sua carriera in F1 era finita quasi prima di cominciare.

Guardando al passato, è giusto dire che non gli è stato concesso molto tempo per dimostrare il suo valore. L'adattamento alla F1 è difficile, e la maggior parte dei piloti ha a disposizione almeno una stagione intera per migliorare. Ma la Red Bull è nota per essere spietata, e non era disposta ad aspettare. In seguito, Marko ha ammesso che l'ingaggio di de Vries è stato un errore, anche se molti ritengono che non gli sia stata data una giusta opportunità.

Nonostante la battuta d'arresto, de Vries non si è lasciato rallentare. Ora è tornato a gareggiare nelle competizioni di durata, guidando per la Toyota nel World Endurance Championship e nella Formula E, al volante dell'auto di Mahindra Racing. La sua permanenza in F1 può essere stata breve, ma a 30 anni ha ancora una lunga carriera davanti a sé.