De dag voordat Ollie Bearman het stuur overnam van Kevin Magnussen’s auto tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan 2024, maakte de coureur er een punt van om zichzelf voor te stellen aan het Haas-team. Bearman begroette iedereen op donderdag, waardoor er al vroeg een band met het team ontstond.

Na het afronden van zijn mediataken begon Bearman’s echte taak op vrijdag. Het latere schema van F1&rsquo gaf hem een zeldzame onderbreking van zijn gebruikelijke vroege ochtendtaken in de Formule 2. De jongeling stapte in de auto voor zijn eerste F1-ervaring in Baku. h, voor zijn teamgenoot Nico Hulkenberg, ondanks dat laatstgenoemde problemen had met DRS.

Wat het meest opviel was Bearman’s kalmte. Zijn radio bleef tijdens de sessie meestal stil, afgezien van een moment waarop hij bandkorrels meldde tijdens een lange stint. “Dat is typisch voor rookies—ze absorberen gewoon zo veel,”verklaarde Ed Brand, Haas’s driver performance and strategy engineer. In FP2 zat Bearman nog steeds dicht bij Hulkenberg, hij eindigde als 10e en bewees dat hij in staat is om de meer ervaren coureurs uit te dagen.

Zaterdag kwam de eerste grote tegenslag.In FP3, onder een grijze hemel en op een gladde baan, pushte Bearman te hard en blokkeerde hij zijn banden, waardoor hij de vangrail in Turn 1 raakte. Zijn sessie was na twee ronden voorbij, waardoor zijn team een zware klus had om de auto weer op te bouwen voor de kwalificatiesessie. , waardoor hij op het nippertje Q3 miste na een fout. Bearman&rsquo's frustratie was duidelijk te zien, want de coureur sloeg op zijn stuur na de sessie.

De race zelf was een gemengd verhaal. Bearman startte vanaf de 10e plaats als gevolg van een straf van Lewis Hamilton en worstelde al vroeg met de snelheid. Hij verloor tijd door te veel met zijn banden om te gaan. "Ik verloor gewoon veel tijd in de eerste stint door niet snel genoeg te rijden,” gaf Bearman later toe. Zijn team gaf ook toe dat er communicatieproblemen waren, omdat ze hem niet hadden verteld dat hij agressiever moest rijden. In de tweede stint was Bearman in vorm en dichtte hij het gat naar Hulkenberg, die in gevecht was met het Williams-duo.

Toen de race ten einde liep, reed Bearman op een stabiele 13e plaats toen een reeks gebeurtenissen in zijn voordeel speelden. Hulkenberg raakte de muur, beschadigde zijn auto en raakte vervolgens brokstukken van de botsing tussen Sergio Perez en Carlos Sainz. Dit opende de deur voor Bearman, die Hamilton voorbij Hulkenberg volgde naar de 10e plaats en zo zijn tweede puntenfinish van het seizoen veiligstelde.

Na de race vatte Haas-teambaas Ayao Komatsu het weekend van Bearman&rsquo samen: “Niet perfect, maar behoorlijk indrukwekkend.” De rookie had niet alleen punten verdiend op de baan, maar maakte een nog grotere indruk daarbuiten. Zijn snelle manier van leren, zijn benaderbare houding en zijn professionalisme hebben van hem al een gewaardeerd lid van het Haas-team gemaakt. Zoals een insider het verwoordde, voelt Bearman zich nu al “een van ons.”