Mercedes beleefde een lastig weekend in Mexico-Stad, dat vooral werd gekenmerkt door de zware crash van George Russell’op vrijdag, zijn tweede botsing met de vangrails in iets meer dan een week tijd. Hoewel Russell met een tegenslag te maken kreeg, wist hij zich te herstellen en op zondag punten te scoren door naast zijn teamgenoot Lewis Hamilton in de top vijf te eindigen. Hoewel Toto Wolff, de teambaas, erkende dat de problemen toenemen nu Mercedes de Grand Prix van Brazilië nadert.

Russell’s crash in Mexico volgde op een recent incident in Austin, waar Hamilton spinde en zijn auto beschadigde nadat hij het grind had geraakt. De junior coureur van het team, Kimi Antonelli, crashte ook in een bocht met hoge snelheid in Monza.

De reeks ongelukken heeft geleid tot aanzienlijke reparatiekosten voor Mercedes. Russell moest in Mexico een Silverstone-bodem gebruiken nadat hij de verbeterde versie in Austin had beschadigd en vervolgens in Mexico nog meer schade had opgelopen. Onder F1’s cost cap-regels moet Mercedes deze reparatiekosten dekken binnen hun vastgestelde budget, waardoor er minder geld beschikbaar is voor de verdere ontwikkeling van de auto.

“Kimi’s crash in Monza, George’s crash in Austin, George’s crash hier—Ik hou ervan dat coureurs pushen en de grenzen van de auto opzoeken, maar in ‘cost cap land,’ zet dit ons op achterstand,” aldus Wolff. “Het incident dat we onlangs hadden was bijzonder kostbaar; we moesten overschakelen op een compleet nieuw chassis, wat een enorme klap is onder de cost cap.”

Met de budgetbeperkingen is Mercedes nu gedwongen om upgrades terug te schroeven en slechts twee verdiepingen mee te nemen naar Brazilië zonder verdere ontwikkelingen te plannen. Dit onderdelentekort zou Mercedes niet alleen dit seizoen kunnen frustreren, maar ook in het komende seizoen, omdat het hun gegevensverzameling voor volgend jaar zal beperken. Bovendien wordt verwacht dat hun auto voor 2025 zal evolueren van het ontwerp van dit jaar voor het grote herontwerp in 2026.

Desondanks deze tegenslagen konden beide coureurs nog steeds solide punten scoren, hoewel Russell tijdens de race voorvleugelschade opliep. Hamilton haalde Russell uiteindelijk in nadat hij een aantal ronden achterstand had opgelopen—een zet die velen opviel, aangezien Russell op oudere banden reed en te kampen had met schade. Wolff legde later uit dat Russell’s voorvleugel beschadigd was toen turbulentie van het inhalen van Oscar Piastri ervoor zorgde dat een van de belangrijkste voorflappen inklapte, waardoor de downforce aanzienlijk afnam.

“George reed het hele weekend uitstekend,”merkte Wolff op. “Maar misschien is er’iets met het aero-updatepakket dat we nog niet volledig hebben begrepen, want we’hebben meerdere crashes gehad in vergelijkbare bochten, waardoor de auto op het randje van een mes balanceerde.”Wolff verklaarde dat beide coureurs vrij zijn om met elkaar te racen.

“Onze coureurs zijn bekwaam en ervaren, dus we staan toe dat ze met elkaar racen. Op geen enkel moment voelde het te riskant, ” voegde Wolff eraan toe. “We hebben George aan het eind wel geadviseerd om Lewis door te laten, aangezien hij de snellere auto had, hoewel George’s verdediging op het rechte stuk misschien een beetje laat was. Maar ik heb het volste vertrouwen in hen allebei.”