Mercedes is officieel begonnen aan een nieuw hoofdstuk na het vertrek van Lewis Hamilton’s, toen de W16 dinsdag voor het eerst het circuit op ging in Bahrein.

Het team onthulde de auto uit 2025 op maandag online voordat het de auto meenam voor een filmdag, waarbij de nieuwe coureurs George Russell en Andrea Kimi Antonelli hun eerste kans kregen om ermee te rijden.

Mercedes heeft naar eigen zeggen grote verbeteringen aangebracht in de W16 ten opzichte van de onvoorspelbare auto van vorig jaar, in de hoop opnieuw voor het kampioenschap te kunnen strijden. Russell en Antonelli kregen elk een beurt achter het stuur tijdens de shakedown, die beperkt was tot 200 kilometer.

“Het is absoluut voorbij gevlogen,”zei Russell. “Het voelt als gisteren dat we hier vorig jaar waren om te testen. Ik kan niet wachten om naar buiten te gaan. Er is in de winter zo hard gewerkt. Ik heb zo vaak met de auto gereden in de simulator en vandaag is alleen de filmdag, maar morgen en de komende drie dagen zullen we zien hoe die auto presteert.

Antonelli, die zich voorbereidt op zijn eerste F1-seizoen, is ook enthousiast om te beginnen. “We’zijn eindelijk terug,”zei hij. “We’zijn terug, eindelijk – officieel testen. Vandaag is het filmdag, maar we kunnen eindelijk de eerste rondjes rijden met de nieuwe auto. Ik ben echt opgewonden – ik heb zo lang op dit moment gewacht. Ik ben echt blij – kon’niet gelukkiger zijn, om eerlijk te zijn.”