Mercedes oficiálně zahájil novou kapitolu po odchodu Lewise Hamiltona, když v úterý v Bahrajnu poprvé vyjel na trať s vozem W16.

Tým v pondělí odhalil letošní vůz online a než s ním vyjel na natáčecí den, během kterého dostala poprvé příležitost řídit nová jezdecká dvojice George Russell a Andrea Kimi Antonelli.

Mercedes tvrdí, že oproti loňskému nepředvídatelnému vozu provedl na W16 velká vylepšení, a doufá, že bude opět bojovat o titul šampiona. Russell a Antonelli se během shakedownu, který byl omezen na 200 kilometrů, vystřídali každý za volantem.

“Uteklo to jako voda, absolutně to uteklo,”řekl Russell. “Připadá mi to, jako bychom tu byli včera na testování. Prostě se nemůžeme dočkat, až vyrazíme. Přes zimu jsme odvedli tolik tvrdé práce. Tolikrát jsem s autem jezdil v simulátoru a dnes je teprve natáčecí den, ale zítra a v dalších třech dnech zjistíme, jak to auto funguje.”

Antonelli, který se připravuje na svou první sezónu v F1, se také těší, až začne. “Konečně jsme zpátky,” řekl. “Jsme zpátky, konečně – oficiálně testujeme. No, dnes’je natáčecí den, ale konečně se dostáváme k prvním kolům s novým vozem. Jsem opravdu nadšený – na tento okamžik jsem čekal tak dlouho. Jsem opravdu šťastný – upřímně řečeno, nemůžu být šťastnější.”