Andrea Kimi Antonelli maakte dit jaar zijn F1-debuut tijdens de Italiaanse Grand Prix, toen hij inviel voor George Russell tijdens de eerste vrije training op Monza om te voldoen aan de rookie-eis, die stelt dat elke F1-coureur een FP1-sessie moet overslaan tijdens een seizoen voor iemand die niet meer dan twee Grand Prix-starts heeft gemaakt.

Maar ondanks een goed begin van de sessie crashte Antonelli bij Parabolica terwijl hij de grenzen van de bocht opzocht en beschadigde hij Russell’s W15, wat later zijn run in de tweede training bemoeilijkte.

De volgende dag bevestigde Mercedes Antonelli officieel als Lewis Hamilton’s opvolger voor 2025, zoals al lange tijd het gerucht ging.

Mercedes Team Principal Toto Wolff heeft eerder toegegeven dat de jonge Italiaan zijn eerste keus was voor het stoeltje nadat Hamilton had aangekondigd bij Ferrari te gaan rijden. Het team koos er echter voor om te wachten met de aankondiging tot het raceweekend van de rookie’s thuis.

Nu zou Wolff de zaken anders aanpakken omdat hij van mening is dat Mercedes de druk op Antonelli heeft onderschat door hem zijn F1-debuut te laten maken tijdens zijn thuis Grand Prix.

"Ik zou niet zeggen dat het een fout was, maar ik denk dat we de druk die op hem zou kunnen komen te staan niet helemaal goed hebben ingeschat," Wolff vertelde Motorsport.com.

"Waarom dat is, is dat we het erover hebben gehad en hoe we de sessie moesten benaderen. Hij is briljant geweest tijdens het testen. Hij heeft nog nooit een voet verkeerd gezet in de vele duizenden kilometers die hij heeft afgelegd.

"Maar het is een ander spel als je een Italiaanse coureur bent, je bent 18 jaar oud in Monza en het is je eerste kans.

"Misschien als we dat als een risicofactor hadden gezien tegen de achtergrond van de gegevens die we van hem hadden, was het waarschijnlijk verstandig geweest om hem een FP1 te geven die in een totaal andere tijdzone zou zijn geweest dan Italië. Maar daar zal hij veel van leren."

Als Antonelli in 2025 in zijn fulltime F1-stoeltje stapt, is hij niet alleen de eerste Italiaan die in het kampioenschap racet sinds Antonio Giovinazzi in 2021, maar wordt hij ook geconfronteerd met de extra druk van een van de jongste coureurs in de geschiedenis van de sport.