Sebastian Vettel’s schokkende zet op Lewis Hamilton in 2017

Aan het begin van het Grand Prix-weekend van 2017 leidde Sebastian Vettel het kampioenschap ten opzichte van Lewis Hamilton na een sterke start van het seizoen. Het was echter duidelijk dat Mercedes de snellere auto had en Vettel stond onder druk om zijn voorsprong vast te houden.

Dat werd duidelijk in ronde 19 van de Grand Prix van Azerbeidzjan, tijdens een safety car-periode. Hamilton reed aan de leiding en controleerde het tempo toen de safety car zich klaarmaakte om te vertrekken, maar Vettel reageerde te langzaam en botste tegen de achterkant van Hamilton’s auto.

In het heetst van de strijd beschuldigde Vettel Hamilton ervan dat hij plotseling remde, en wat hij vervolgens deed schokte iedereen. Hij trok op naast Hamilton en botste opzettelijk tegen zijn auto in wat leek op een wraakactie. Het was wild om te zien hoe een coureur zijn auto zo gebruikte, iets wat de fans al jaren niet meer hadden gezien.

Vettel kreeg een stop-go penalty van tien seconden voor de actie, maar aan het eind van de race eindigde hij nog steeds voor Hamilton. Zonder dit incident had Vettel misschien gewonnen, want Hamilton kreeg later met zijn eigen problemen te maken.

Lance Stroll’s verrassende podiumplaats in 2017

In 2017 was het duidelijk dat Williams het weer moeilijk begon te krijgen. Na een korte verbetering dankzij de sterke Mercedes-motor ging het team van regelmatig op het podium eindigen naar een team in de middenmoot. In de 30 races voorafgaand aan de Grand Prix van Azerbeidzjan van 2017 was de derde plaats van Valtteri Bottas' tijdens de Grand Prix van Canada van 2016 hun enige podiumplaats.

Bottas vertrok eind 2016 naar Mercedes en Williams haalde de jonge en onervaren Lance Stroll binnen als zijn vervanger. Stroll kende een moeilijke start, met drie uitvallers en nog eens drie races zonder punten te scoren. Ondertussen scoorde zijn teamgenoot Felipe Massa 20 punten in de eerste zes races.

Bij de achtste race vroegen mensen zich al af of Stroll wel goed genoeg was voor de F1. Hij scoorde eindelijk zijn eerste punten tijdens de Grand Prix van Canada, maar hij had nog steeds een geweldige prestatie nodig om zichzelf te bewijzen.

Die doorbraak kwam er in Bakoe. Stroll kwalificeerde zich voor het eerst beter dan zijn teamgenoot en ontweek de chaos van de race. Dankzij verschillende crashes en straffen reed hij goed, hield hij gelijke tred met de leiders en bezette hij de tweede plaats totdat Bottas hem vlak voor de finish passeerde. Desondanks was Stroll’s derde plaats een grote verrassing en welverdiend.

Botsing tussen Red Bull-coureurs in 2018

Het seizoen 2018 verliep stroef voor Red Bull. Max Verstappen was de onofficiële nummer 1 van het team geworden en dat frustreerde Daniel Ricciardo, omdat hij de situatie misschien oneerlijk vond, vooral omdat hij in de eerste drie races beter had gepresteerd.

Tegen de tijd dat het team in Azerbeidzjan aankwam, had Ricciardo al een race gewonnen in China en had hij meer punten dan Verstappen. Hij was ook beter gekwalificeerd dan zijn jongere teamgenoot in Baku en was in topvorm.

De spanningen liepen hoog op tijdens de race, want de twee teamgenoten vochten fel om de vierde plaats. Terwijl Vettel, Hamilton en Bottas het peloton aanvoerden, waren Verstappen en Ricciardo verwikkeld in hun eigen strijd. Verstappen passeerde Ricciardo al vroeg en vanaf dat moment was het een intens, agressief gevecht. Ze raakten elkaar meerdere keren en gingen ronde na ronde zij aan zij de eerste bocht in. Het was spannend om naar te kijken, maar het werd met elke ronde verhitter en het was duidelijk dat het niet goed zou aflopen.

In ronde 41 kwam het tot een uitbarsting toen Ricciardo achterop Verstappen botste en beiden uit de race haalde. Het Red Bull-team was duidelijk gefrustreerd en tegen het einde van het seizoen verliet Ricciardo het team om elders een nieuwe uitdaging te vinden.

Charles Leclerc’s emotionele radioboodschap in 2019

Tijdens het tweede deel van de kwalificatiesessie op het Baku City Circuit in 2019 crashte Charles Leclerc in bocht 8. De oorzaak van de crash was een fout van de coureur. De oorzaak van de crash was een fout van de coureur, want de Monagasque blokkeerde zijn linker voorband omdat hij niet in staat was om perfect de bocht in te gaan, waardoor hij op dezelfde plek in de vangrails belandde als waar Robert Kubica enkele minuten eerder crashte.

Voordat hij uit de auto stapte, klonk Leclerc erg emotioneel en teleurgesteld in zichzelf op de radio.

“Ik ben dom, ik ben dom... ik schakel alles uit,” vertelde hij zijn engineer.

Leclerc moest vervolgens de race op zondag vanaf de achtste plaats beginnen en omdat het in de straten van Baku’niet makkelijk is om in te halen, wist hij uiteindelijk slechts de vijfde plaats te scoren.

Verstappen’s klapband in 2021

Het seizoen 2021 was het eerste seizoen sinds lange tijd waarin Mercedes echte concurrentie kreeg voor het kampioenschap, aangezien Red Bull eindelijk zijn hybride motor had verbeterd en het tempo van Mercedes' begon te evenaren of zelfs te overtreffen.

Tegen de tijd dat ze in Bakoe aankwamen voor de zesde race van het seizoen, leidde Verstappen het kampioenschap met vier punten voorsprong op Hamilton. Het was echter Charles Leclerc van Ferrari, die een indrukwekkende poleposition had bemachtigd, voor zowel Verstappen als Hamilton, wat de weg vrijmaakte voor een spannende race.

Hamilton nam aan het eind van ronde 2 de leiding over van Leclerc, omdat het racetempo van de Ferrari’s niet zo goed was als tijdens de kwalificatie, en leek zich comfortabel te voelen op kop, met Verstappen er vlak achter. Maar door een langzame pitstop van Mercedes kon Verstappen in ronde 13 de leiding overnemen. Red Bull, dat er ook in slaagde om Perez voor Hamilton te krijgen tijdens de pitstops, leek klaar om de race te winnen.

Toen sloeg het noodlot toe op zes ronden van de finish toen Verstappen’s band het begaf op het snelste deel van het circuit. Hij crashte met meer dan 160 km/u tegen de muur en strooide brokstukken over het circuit. Op dat moment leek het erop dat de crash grote gevolgen zou hebben voor het kampioenschap, want Hamilton reed op de tweede plaats achter Perez.

Lewis Hamilton’s remblunder in 2021

Na een korte pauze om de rommel na Verstappen's crash op te ruimen, werd de race hervat met nog twee ronden te gaan. Het werd een krachtmeting tussen Hamilton en Perez, waarbij Hamilton wist dat een overwinning zijn kansen op het kampioenschap enorm zou vergroten, terwijl Max Verstappen zeker geen punten zou krijgen.

Toen de auto's op de grid stonden, kwam er veel rook uit de remmen van Hamilton’s, meer dan normaal. Desondanks had Hamilton een geweldige start en leek hij de leiding te gaan nemen in bocht één... maar dat gebeurde niet. Hij koos per ongeluk de verkeerde remstand en ging de bocht in zonder genoeg remkracht. Hij schoot rechtdoor de vluchtstrook af en eindigde uiteindelijk als laatste, waardoor hij een grote kans miste om de leiding in het kampioenschap te nemen, wat de uitkomst van het seizoen 2021 had kunnen veranderen.

Charles Leclerc’s radioboodschap verwarring in 2023

Charles Leclerc heeft nogal wat reputatie vanwege zijn radioberichten in Bakoe, maar in 2023 was dat om een andere reden dan in 2019. De Monagask zorgde voor enige ongerustheid toen hij een "cut" meldde terwijl hij zaterdag de sprintrace in Baku leidde. De Ferrari-coureur verduidelijkte later echter dat hij alleen verwees naar een kat op de baan en niet naar een motorprobleem.

"Absoluut niet. Ik zei een kat - dat is iets anders," verduidelijkte hij na de race.

"Er was een kat midden op de weg en de safety car moest stoppen, maar ik denk dat ik waarschijnlijk de enige was die dat zag. Bij het uitkomen van bocht 1 was er een kat en de safety car remde."

Lerclerc eindigde de race als tweede, achter Sergio Perez, met een geweldig resultaat voor Ferrari in een door Red Bull gedomineerd seizoen.