Maverick Viñales ging van een legendarische prestatie naar hartzeer tijdens de Grand Prix van Qatar, waar hij als tweede eindigde—om na de race een penalty te krijgen voor een te lage bandenspanning.

Viñales liet de fans op het puntje van hun stoel zitten met zijn prestatie, toen hij van de 6e plaats op de grid zelfs aan de leiding van de race reed. Even leek het erop dat Viñales KTM’s eerste podium van het seizoen zou kunnen bezorgen.

Maar de feestvreugde duurde niet lang. Kort na de finish startten MotoGP-officials een onderzoek naar de bandgegevens van Viñales&rsquo. Het bleek dat zijn achterband meer dan 60% van de race onder de minimum bandenspanning was geweest, wat een strikte overtreding van de regels is.

Als gevolg daarvan kreeg Viñales een straf van 16 seconden, wat de standaardstraf is voor dit soort overtredingen. Daardoor zakte hij naar de 14e plaats—een hartverscheurende uitkomst na zo'n ongelooflijke prestatie. Franco Morbidelli, die vroeg in de race aan de leiding ging, werd gepromoveerd naar de derde plaats en maakte het podium compleet.

Het is waarschijnlijk dat de onverwachte tijd die Viñales vooraan in het peloton doorbracht een cruciale rol speelde. De bandenspanning wordt voor de race ingesteld op basis van de verwachte raceomstandigheden. Het Tech3-team verwachtte waarschijnlijk dat Viñales het grootste deel van de race in de slipstream van andere rijders zou rijden, waar minder lucht direct in de banden komt, waardoor de warmte en druk lager zijn. Maar toen hij de leiding nam en schone lucht in de band kreeg, steeg de druk niet genoeg om aan het minimum te voldoen.

Rijders kunnen tijdens de race een waarschuwing op het dashboard krijgen als de druk te laag wordt, maar Viñales gaf toe dat hij volledig gefocust was op zijn rit en het niet in de gaten had. Nog voordat de straf was bevestigd, vertelde hij aan verslaggevers:

“Ik keek gewoon vooruit. I didn’t have time… I don’t care what happens [with the penalty], because we did second place.”
— Maverick Viñales, interview na de race via MotoGP.com

Maar toch, zijn optreden in Qatar was een herinnering aan zijn talent en potentieel. En als het team dit soort fouten in de toekomst kan voorkomen, kunnen we binnenkort meer podiumplaatsen van Viñales zien.