Maverick Viñales pasó de una actuación legendaria a la angustia en el Gran Premio de Qatar, donde terminó segundo—sólo para recibir una penalización tras la carrera por baja presión en los neumáticos.

Viñales tuvo a los aficionados al borde de sus asientos con su actuación, ya que remontó desde la sexta posición de la parrilla hasta incluso liderar la carrera. Por un momento, parecía que Viñales podría dar a KTM su primer podio de la temporada.

Pero las celebraciones no duraron mucho. Poco después del final, los oficiales de MotoGP iniciaron una investigación sobre los datos de los neumáticos de Viñales. Resultó que su neumático trasero había estado por debajo del límite mínimo de presión durante más del 60% de la carrera, lo que constituye una estricta violación de las normas.

Como resultado, Viñales recibió una penalización de 16 segundos, que es el castigo estándar para este tipo de infracción. Esto le ha relegado a la 14ª posición, un resultado desalentador después de una actuación tan increíble. Franco Morbidelli, que lideró la carrera al principio, ascendió a la tercera posición, completando el podio.

Es probable que el inesperado tiempo que Viñales pasó al frente del pelotón jugara un papel crucial. La presión de los neumáticos se fija antes de la carrera en función de las condiciones previstas. El equipo Tech3 probablemente esperaba que Viñales pasara la mayor parte de la carrera al rebufo de otros pilotos, donde llega menos aire directamente a los neumáticos, lo que reduce el calor y la presión. Pero cuando se puso en cabeza y tuvo aire limpio golpeando el neumático, la presión no subió lo suficiente como para cumplir el mínimo.

Aunque los pilotos pueden recibir un aviso en el salpicadero durante la carrera si la presión baja demasiado, Viñales admitió que estaba totalmente concentrado en su pilotaje y no se dio cuenta. Antes de que se confirmara la penalización, dijo a los periodistas:

“Sólo estaba mirando hacia delante. No tenía tiempo… no me importa lo que pase [con la penalización], porque hemos conseguido el segundo puesto”
— Maverick Viñales, entrevista posterior a la carrera via MotoGP.com

Aún así, su actuación en Qatar fue un recordatorio de su talento y potencial. Y si el equipo puede evitar errores como este en el futuro, podríamos ver más podios de Viñales muy pronto.