Maverick Viñales se od legendárního výkonu dostal ke zlomenému srdci ve Velké ceně Kataru, kde skončil druhý, aby po závodě dostal penalizaci za nízký tlak v pneumatikách.

Viñales svým výkonem přivedl fanoušky do varu, když z šestého místa na startovním roštu vyrazil do čela závodu, kde dokonce vedl. Chvíli to vypadalo, že by Viñales mohl zajistit pro KTM první stupně vítězů v této sezóně.

Ale oslavy netrvaly dlouho. Krátce po dojetí do cíle zahájili funkcionáři MotoGP vyšetřování údajů o pneumatikách Viñales. Ukázalo se, že jeho zadní pneumatika byla po více než 60 % závodu pod minimálním limitem tlaku, což je přísné porušení pravidel.

V důsledku toho byla Viñalesovi udělena 16sekundová penalizace, což je standardní trest za tento druh přestupku. Tím se propadl až na 14. místo—což je po tak neuvěřitelném výkonu zdrcující výsledek. Franco Morbidelli, který na začátku závodu vedl, byl posunut na třetí místo a doplnil tak stupně vítězů.

Je pravděpodobné, že rozhodující roli sehrál nečekaný čas, který Viñales strávil na čele balíku. Tlak v pneumatikách se nastavuje před závodem na základě očekávaných podmínek závodu. Tým Tech3 pravděpodobně očekával, že Viñales stráví většinu závodu ve slipstreamu ostatních jezdců, kde na pneumatiky přímo dopadá méně vzduchu, což způsobuje nižší zahřívání a tlak. Když se však dostal do čela a na pneumatiku dopadal čistý vzduch, tlak se nezvýšil natolik, aby splnil minimum.

Ačkoli jezdci mohou během závodu obdržet varování na přístrojové desce, pokud tlak klesne příliš nízko, Viñales přiznal, že se plně soustředil na svou jízdu a nevšiml si toho. Ještě předtím, než byla penalizace potvrzena, řekl novinářům:

“Jen jsem se těšil. Neměl jsem čas… Je mi jedno, co se stane [s penalizací], protože jsme dojeli na druhém místě.”
— Maverick Viñales, rozhovor po závodě prostřednictvím MotoGP.com

Přesto jeho výkon v Kataru připomněl jeho talent a potenciál. A pokud se tým v budoucnu vyvaruje podobných chyb, mohli bychom se od Viñalese brzy dočkat dalších pódiových umístění.