Maverick Viñales est passé d'une performance légendaire à un déchirement lors du Grand Prix du Qatar, où il a terminé deuxième avant de recevoir une pénalité après la course pour pression insuffisante des pneus.

Viñales a tenu les fans en haleine avec sa performance, puisqu'il est passé de la 6e place sur la grille de départ à la tête de la course. Pendant un moment, il a semblé que Viñales pourrait offrir à KTM son premier podium de la saison.

Mais les célébrations n'ont pas duré longtemps. Peu après l'arrivée, les officiels du MotoGP ont lancé une enquête sur les données des pneus de Viñales. Il s'est avéré que son pneu arrière avait été sous la pression minimale pendant plus de 60 % de la course, ce qui constitue une violation stricte des règles.

En conséquence, Viñales s'est vu infliger une pénalité de 16 secondes, ce qui est la sanction standard pour ce type d'infraction. Cela l'a fait rétrograder à la 14e place, un résultat déchirant après une performance aussi incroyable. Franco Morbidelli, qui était en tête au début de la course, a été promu à la troisième place, complétant ainsi le podium.

Il est probable que le temps inattendu que Viñales a passé à l'avant du peloton a joué un rôle crucial. La pression des pneus est réglée avant la course en fonction des conditions de course prévues. L'équipe Tech3 s'attendait probablement à ce que Viñales passe la majeure partie de la course dans le sillage des autres pilotes, où moins d'air touche directement les pneus, ce qui réduit la chaleur et la pression. Mais lorsqu'il a pris la tête de la course et que l'air a atteint le pneu, la pression n'a pas augmenté suffisamment pour atteindre le minimum requis.

Alors que les pilotes peuvent recevoir un avertissement sur le tableau de bord pendant la course si la pression chute trop bas, Viñales a admis qu'il était entièrement concentré sur sa course et qu'il ne l'avait pas remarqué. Avant même que la pénalité ne soit confirmée, il a déclaré aux journalistes :

« J'étais juste en train de regarder devant moi. Je n'ai pas eu le temps... Je ne me soucie pas de ce qui se passe [avec la pénalité], parce que nous avons fait la deuxième place.
- Maverick Viñales, interview après la course via MotoGP.com

Néanmoins, sa performance au Qatar a rappelé son talent et son potentiel. Et si l'équipe parvient à éviter ce genre d'erreurs à l'avenir, Viñales pourrait très bientôt monter sur d'autres podiums.