Maverick Viñales è passato da una prestazione leggendaria al cuore del Gran Premio del Qatar, dove ha concluso al secondo posto—per poi ricevere una penalità post-gara per bassa pressione degli pneumatici.

Viñales ha tenuto i tifosi con il fiato sospeso con la sua prestazione, passando dal 6° posto in griglia alla testa della gara. Per un momento, sembrava che Viñales potesse regalare alla KTM il primo podio della stagione.

Ma i festeggiamenti non sono durati a lungo. Subito dopo il traguardo, i funzionari della MotoGP hanno avviato un'indagine sui dati delle gomme di Viñales. È emerso che il suo pneumatico posteriore è stato al di sotto del limite minimo di pressione per oltre il 60% della gara, il che rappresenta una severa violazione del regolamento.

Di conseguenza, a Viñales è stata inflitta una penalità di 16 secondi, che è la punizione standard per questo tipo di infrazione. Questo lo ha fatto precipitare al 14° posto—un risultato straziante dopo una prestazione così incredibile. Franco Morbidelli, in testa all'inizio della gara, è stato promosso al terzo posto, completando il podio.

È probabile che il tempo inaspettato che Viñales ha trascorso in testa al gruppo abbia giocato un ruolo cruciale. La pressione degli pneumatici viene impostata prima della gara in base alle condizioni di gara previste. Il team Tech3 probabilmente si aspettava che Viñales trascorresse la maggior parte della gara in scia agli altri corridori, dove meno aria colpisce direttamente gli pneumatici, causando una riduzione del calore e della pressione. Ma quando Viñales ha preso la testa della corsa e l’aria pulita ha colpito il pneumatico, la pressione non è aumentata abbastanza da rispettare il minimo.

Mentre i piloti possono ricevere un avviso sul cruscotto durante la gara se la pressione scende troppo, Viñales ha ammesso di essere stato concentrato interamente sulla sua corsa e di non essersene accorto. Prima ancora che la penalità fosse confermata, ha dichiarato ai giornalisti:

“Stavo solo guardando avanti. Non avevo tempo… non mi interessa cosa succede [con la penalità], perché abbiamo fatto il secondo posto.”
— Maverick Viñales, intervista post-gara via MotoGP.com

La sua prestazione in Qatar ha comunque ricordato il suo talento e il suo potenziale. E se la squadra riuscirà a evitare errori come questo in futuro, potremmo vedere altri podi di Viñales molto presto.