Fabio Quartararo verraste iedereen — inclusief zichzelf — tijdens de Sprintrace in Qatar, waar hij op de vijfde plaats wist te eindigen, zijn beste resultaat van het seizoen tot nu toe.

Als je Quartararo nog niet zo goed kent, hij won de MotoGP-titel in 2021. Maar in Qatar kwalificeerde hij zich als derde en startte hij de Sprint vanaf de eerste rij. Hij hield die positie even vast, maar Franco Morbidelli haalde hem in en duwde hem naar de vierde plaats. Quartararo bleef daar tot de allerlaatste bocht, waar een klein foutje rookie Fermin Aldeguer voorbij liet glippen. Toch kwam hij als vijfde over de streep — een duidelijke verbetering.

“Het tempo dat we hadden over 11 ronden was beter dan ik had verwacht,”zei Quartararo tegen MotoGP.com. “Ik was een beetje bezorgd toen ik de race inging, maar het bleek heel goed te zijn.”

Hij legde uit dat hoewel het algemene tempo hoog aanvoelde, het inhalen van de Ducati-motoren lastig was. “Ik had een geweldige start en een solide eerste ronde, maar het inhalen van de Ducati's is’niet gemakkelijk. Ik heb alles geprobeerd, maar het is ingewikkeld.

Hoewel de Sprint beter verliep dan verwacht, was Quartararo niet verrast door zijn indrukwekkende kwalificatieronde. “Ik wist dat ik een snelle ronde in me had — misschien niet zo snel — maar het was een van de weinige recente keren dat ik echt tot het uiterste kon gaan zonder fouten te maken,”zei hij tegen MotoGP. com. “Als de motor’niet perfect is, heb je de neiging om te overdrijven en fouten te maken. Vandaag heb ik de ronde goed gereden. Het voelde geweldig.”

Die geweldige ronde zette hem op de eerste rij — iets wat hij sinds de Dutch TT in 2022 niet meer had gedaan. “Het is alweer even geleden,”voegde hij er met een glimlach aan toe. “Ik vind kwalificeren de laatste tijd eigenlijk leuker dan racen. Zo vol gas gaan in één ronde was het beste deel van de dag.”

Zijn prestaties zijn nog indrukwekkender als je bedenkt dat hij het hele weekend niet aan de afstelling van de motor heeft gezeten. Hij besloot zich in plaats daarvan te richten op het verleggen van zijn eigen grenzen.

En het is niet echt een verrassing — Quartararo won in Qatar tijdens zijn titelseizoen in 2021. Hij gaf toe dat de Yamaha nog steeds sterk aanvoelt op het circuit van Losail. “Deze motor past bij dit circuit,”zei hij tegen MotoGP.com. “Dat’is een groot pluspunt en als je zo'n gevoel krijgt, moet je er het beste van maken. Hopelijk kunnen we dit momentum meenemen naar de volgende races.”

Hij wees er ook op hoeveel vooruitgang ze hebben geboekt ten opzichte van vorig jaar. “We zijn ongeveer 1,2 seconden sneller dan we hier in 2024 waren — dat’is een enorme verbetering. En aan een race beginnen zonder iemand voor me te zien op de grid? Dat is een leuke verandering!