De Oostenrijkse motorfietsfabrikant KTM bevindt zich op een kruispunt, zowel financieel als op het gebied van concurrentie. Nu de fabrikant te maken heeft met financiële problemen en een uitdagende start van het seizoen 2025, is het bedrijf vastbesloten om zichzelf te bewijzen en een krachtige boodschap af te geven: let op ons.

Financiën

In het najaar van 2024 stond KTM aan de rand van de afgrond. Het bedrijf ging over tot zelfbestuur vanwege schulden van meer dan €2 miljard. Sindsdien heeft het bedrijf echter een grote stap gezet in de richting van herstel. KTM's herstructureringsplan, dat vereist dat het bedrijf 30% van zijn schulden terugbetaalt, werd goedgekeurd, wat betekent dat het merk 548 miljoen euro moet verzamelen om zijn verplichtingen na te komen. Positief is dat het bedrijf naar verluidt investeringsbeloften tot 900 miljoen euro heeft ontvangen van ten minste 23 verschillende bronnen. Daarnaast zou een financiële impuls van €50 miljoen van Bajaj Auto moeten helpen om de productie weer op te starten.

Dankzij het aftreden van Stefan Pierer, CEO van het eerste uur, staat KTM nu onder leiding van Gottfried Neumeister, die vastbesloten is om het merk naar een stabielere toekomst te leiden. KTM pakte de problemen aan met een paginagrote advertentie in de Oostenrijkse Kronen Zeitung, getiteld "Passion Never Goes Bankrupt." In de advertentie worden de recente misstappen van KTM erkend en wordt een sterke comeback beloofd. "We waren te snel en crashten uit de bocht. Maar we komen er weer bovenop. The race goes on," luidde de verklaring, waarin de toewijding van het bedrijf aan innovatie werd benadrukt.

READ MORE: KTM’s restructuring plan approved – what’s next for the company?

Ruw begin

Terwijl KTM vecht voor stabiliteit buiten het circuit, staat het ook voor een strijd in de MotoGP. De seizoensopener van 2025 in Thailand verliep teleurstellend. Topcoureur Brad Binder eindigde als achtste en rookie Pedro Acosta kwam al vroeg in de race ten val. Hoewel Acosta weer aansloot, kon hij zich niet omhoog vechten in het klassement. De problemen van KTM&rsquo waren duidelijk, vooral met de degradatie van de achterbanden, die Acosta omschreef als "niet normaal." Binder gaf ook toe dat hij "extreem zacht" moest rijden om de bandenslijtage onder controle te houden.

Maar KTM’s problemen reiken verder dan deze race. De laatste keer dat de fabrikant een belangrijke doorbraak realiseerde met zijn RC16-motorfiets was in 2020. Hoewel de motor competitief is gebleven, heeft hij nog geen stap voorwaarts gezet die groot genoeg is om andere fabrikanten uit te dagen. De Grand Prix van Thailand heeft de bezorgdheid versterkt dat KTM niet genoeg vooruitgang heeft geboekt in het tussenseizoen.

Dus wat is de volgende stap?

Dankzij de financiële problemen houdt KTM vol dat het MotoGP-programma goed gefinancierd en ondersteund blijft. De combinatie van tegenvallende prestaties en bedrijfsherstructureringen roept echter vragen op over de langetermijnambities in het kampioenschap. Teambaas Aki Ajo blijft optimistisch en zegt: "We weten dat we moeten verbeteren in dit soort klimaten, maar als het koeler is, zijn we competitief. We leren en op deze manier ben ik blij."

De start van KTM' is echter verre van ideaal voor het bedrijf en zijn ambities. Als de resultaten in Thailand hun slechtste prestatie van dit seizoen zijn, is er misschien nog hoop. Maar als dit hun nieuwe standaard is, wordt het komende seizoen lang en uitdagend.

Maar KTM heeft duidelijk gemaakt dat het weigert terug te krabbelen. "Aan iedereen die aan ons twijfelde… kijk naar ons! " verklaarde het bedrijf in zijn laatste advertentie. Nu is het aan KTM om dat te bewijzen—zowel zakelijk als op het circuit.