Als er één ding duidelijk is in het MotoGP-seizoen 2025, dan is het wel dat Johann Zarco één van Honda&rsquo's beste rijders is. Door die sterke vorm geloven veel mensen dat hij in 2026 een plek kan verdienen in het fabrieksteam van Honda. Maar zoals altijd in de motorsport, gebeurt er meer achter de schermen.

Zarco rijdt momenteel voor het satellietteam van Honda, LCR, waar hij in 2024 de beste was. En hij heeft dat momentum dit jaar vastgehouden. Na slechts drie ronden in het seizoen staat hij zesde in de MotoGP-stand met twee top 10-klasseringen op zijn naam.

Honda&rsquo's grote verbeteringen in 2025 hebben de aandacht getrokken. Plotseling ziet een plek in hun fabrieksteam er voor volgend seizoen heel aantrekkelijk uit.

Op dit moment heeft Joan Mir een contract bij Honda tot 2026. Zijn teamgenoot Luca Marini heeft echter maar een contract tot het einde van dit seizoen. Dat creëert een mogelijke opening en Zarco is een sterke kandidaat. Toch worden er ook andere grote namen in verband gebracht met het zitje, waaronder KTM’s rijzende ster Pedro Acosta en World Superbike kampioen Toprak Razgatlioglu.

Voormalig MotoGP-rijder en huidig TNT Sports-commentator Sylvain Guintoli vindt dat Zarco een promotie verdiend heeft:
“Hij verdient het,” Guintoli vertelde TNT Sports. “Maar het’is ook politiek.”

Hij legde uit dat Zarco, dankzij zijn contract met Honda, al materiaal en ondersteuning op fabrieksniveau ontvangt wanneer hij voor LCR rijdt.
Dus voor hem gaat het meer om prestige dan om technisch voordeel, voegde Guintoli eraan toe.

Hij wees er echter ook op dat Honda dat prominente stoeltje misschien wil gebruiken om een jongere of meer prominente rijder aan te trekken:
“Honda bewaart die plek misschien om iemand als Acosta of Toprak binnen te halen,” zei hij.

Desondanks de speculaties gelooft Guintoli dat Zarco op een goede plek zit:
“Hij doet het geweldig en lijkt gelukkig bij LCR. En als jij Lucio Cecchinello bent, de teambaas, en je sponsors zijn tevreden over Zarco, waarom zou je hem dan laten gaan?

Honda’s ommekeer is zo indrukwekkend dat hun fabriekszitje—ooit beschouwd als het minst gewilde in de paddock—nu wordt gezien als een topkans.

“They’have completely turned things around,
zei Guintoli. Vorig jaar wilde niemand die motor aanraken. Zelfs Ai Ogura, een veelbelovende jonge Japanse rijder, wees hem af omdat hij niet zeker wist of hij wel competitief zou zijn. Wat Honda heeft gedaan is echt indrukwekkend.”

LCR-teambaas Lucio Cecchinello bevestigde onlangs dat “Honda de uiteindelijke beslissing neemt over wie er in 2026 voor zijn team rijdt. Hij gaf ook toe dat hij Zarco graag zou willen houden, maar dat een overstap naar het fabrieksteam zou betekenen dat hij van team, ingenieur en werkomgeving zou moeten veranderen—een lastige overstap, vooral omdat Zarco met zijn 34 jaar de oudste rijder op de MotoGP-grid is.