George Russell viel vorig seizoen op met twee overwinningen en 245 punten meer dan zijn inmiddels vertrokken teamgenoot, Lewis Hamilton, tegen 223.

Het waren echter zijn uitzonderlijke kwalificatieprestaties die hem de erkenning opleverden. Ondanks het feit dat Hamilton het record van de meeste pole positions in de geschiedenis van de F1 in handen heeft, wist Russell hem in 24 rondes maar liefst 19 keer te verslaan.

De Brit pakte vier pole positions, terwijl Hamilton er geen enkele wist te bemachtigen, waardoor Russell derde werd in de gemiddelde kwalificatiestand, alleen achter Max Verstappen en Lando Norris.

Maar Russell profiteerde niet altijd van zijn sterke startposities. In Canada gleed hij bijvoorbeeld van pole naar de derde plaats, wat wijst op een belangrijk verbeterpunt. Russell erkent dit en heeft er een prioriteit van gemaakt om zijn kwalificatietempo om te zetten in betere prestaties op de racedag in 2025.

“Mijn doelen zijn nog steeds hetzelfde en de aanpak is niet veranderd,

zei hij in een exclusief interview met Mercedes.

In plaats van vaste doelen te stellen, concentreert hij zich liever op het verfijnen van details. Hij legt uit: “Vorig jaar was kwalificatie mijn sterkste punt, maar mijn racetempo was niet altijd het beste.

“Ik weet dat ik de snelheid heb in één ronde, maar er is geen reden waarom ik dat niet zou kunnen omzetten in de loop van een race.

“Ik moet aan een aantal elementen werken om dat te bereiken, en er zullen nog een aantal andere doelen zijn – die misschien niet duidelijk zijn voor de fans thuis, maar wel in mijn hoofd zitten.

“Het mooie van F1 is dat je een nieuw jaar ingaat, met een nieuwe auto en nieuwe beperkingen – iets wat vorig jaar misschien nog een sterk punt was, is dat dit jaar misschien niet meer. Je moet je altijd aanpassen.”

Nu hij zich opmaakt voor zijn derde seizoen als Mercedes’ hoofdcoureur, Russell is enthousiast om terug te keren in de racewereld en hij gaf toe dat hij kort na de winterstop klaar was om weer aan de slag te gaan. Als partner van rookie Andrea Kimi Antonelli in 2025 gaat Russell de uitdaging van een nieuw seizoen met een nieuwe auto aan.

“De pauze is nodig voor iedereen in de Formule 1, maar eerlijk gezegd stond ik te popelen om weer aan de slag te gaan,” gaf hij toe.

“Het duurt nog even tot de eerste race, maar de eerste dag hier is een stap in de goede richting.

“Wat zo geweldig is om terug te zijn, is dat je ziet hoe gemotiveerd iedereen is om te gaan racen en te zien hoe de auto is.”

Fysiek gezien heeft Russell een intensief trainingsregime ondergaan om zich voor te bereiden op de veeleisende 24-racekalender. Hij werkt sinds begin januari samen met zijn trainer Aleix Casanovas en beschreef het proces als “brutaal”maar noodzakelijk om in 2025 een completere coureur te zijn.