Francesco Bagnaia bleef kalm tijdens de training vandaag, ondanks dat hij een groot deel van de tijd op het randje van het missen van een Q2-plek doorbracht.

Een vroeg technisch probleem dwong Bagnaia om van motor te wisselen, net toen er donkere wolken boven Phillip Island dreigden te hangen. Bagnaia’s vooruitgang werd vervolgens verder vertraagd door een rode vlag, waardoor hij een derde van de sessie verloor zonder een competitieve tijd neer te zetten. Hoewel zijn eerste ronde hem nauwelijks in de top tien plaatste, werd hij er al snel uitgeduwd voordat hij een tijd neerzette die goed genoeg was voor de vijfde plaats, slechts enkele momenten voordat gele vlaggen de sessie stopzetten met nog drie minuten te gaan.

Bagnaia’s titelrivaal, Jorge Martin, had al vroeg in de sessie soortgelijke uitdagingen nadat hij crashte, maar wist zich snel te herstellen om zijn Q2-plek veilig te stellen. Wat van buitenaf echter een gespannen situatie leek, deerde Bagnaia niet.

“Ik had een klein probleem met mijn eerste motor, dus ik moest wisselen,”legde Bagnaia uit. “Maar daarna was alles in orde en we begrepen snel hoe we dingen moesten aanpassen.”

Reflecterend op Martin’s crash voegde Bagnaia toe, “Ik zag dat Jorge onderuit ging terwijl ik ook problemen had. Ik dacht, ‘als de regen ervoor zorgt dat ik Q2 mis, zal het voor hem hetzelfde zijn.’ Dus ik bleef kalm.”

Bagnaia zei dat hij het gevoel had dat zijn late ronde niet zijn volledige potentieel weerspiegelde, omdat gele vlaggen, veroorzaakt door Aprilia-wildcard Lorenzo Salvadori, hem ervan weerhielden zich verder te verbeteren.

“Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik het risico liep om Q2 te missen,” verduidelijkte hij. “Ik werd met elke exit sneller. Mijn laatste ronde op gebruikte zachte banden was goed en daarna met nieuwe softs had ik gewoon pech met de gele vlaggen. De eerste ronde was snel, maar hier verbeter je je meestal in de tweede ronde.”

Dankzij de tegenslag was Bagnaia tevreden met zijn top 10-klassering en zei hij vol vertrouwen te zijn voor zaterdag, waarbij hij opmerkte: “We weten wat ons te doen staat voor morgen.”

Dat Bagnaia minder snel was dan de anderen, kwam deels door de afstelling van de GP24, die gedurende de sessie moest worden aangepast. “We begonnen met de afstelling van de 2023, maar de GP24 heeft minder tractie en meer gewicht aan de voorkant, dus we moesten de balans herstellen,”

legde hij uit. “Het was de juiste zet, maar het kostte meer tijd dan verwacht.”

Deze afstellingsuitdaging zou kunnen verklaren waarom de GP23-motoren de top drie in de trainingen domineerden en waarom Marc Marquez verwacht dat de Ducati met de nieuwste specificaties zaterdag aanzienlijke verbeteringen zal doorvoeren.

Een positieve noot was Bagnaia over het nieuwe wegdek op Phillip Island: “De omstandigheden van vandaag waren misschien wel de beste die ik hier ooit heb meegemaakt—zonnig, geen wind en uitstekende grip. Het nieuwe asfalt is geweldig, behalve de hobbels!