Francesco Bagnaia est resté calme pendant les essais aujourd'hui, bien qu'il ait passé une grande partie du temps sur le point de manquer une place en Q2.

Un problème technique précoce a contraint Bagnaia à changer de moto alors que des nuages sombres se profilaient à l'horizon de Phillip Island. La progression de Bagnaia a ensuite été retardée par un drapeau rouge, et il a perdu un tiers de la séance sans réaliser de temps compétitif. Bien que son premier tour l'ait à peine placé dans le top 10, il a rapidement été repoussé avant de réaliser un temps suffisant pour se classer cinquième, quelques instants avant que les drapeaux jaunes n'interrompent la séance à trois minutes de la fin.

Le rival de Bagnaia pour le titre, Jorge Martin, a connu des difficultés similaires au début de la séance après avoir chuté, mais il a réussi à se rétablir rapidement pour conserver sa place en Q2. Cependant, ce qui semblait être une situation tendue de l'extérieur n'a pas troublé Bagnaia.

« J'ai eu un petit problème avec ma première moto, alors j'ai dû changer », explique Bagnaia. « Mais après cela, tout s'est bien passé et nous avons rapidement compris comment ajuster les choses.

A propos de la chute de Martin, Bagnaia a ajouté : « J'ai vu que Jorge était tombé alors que j'avais moi aussi des problèmes. Je me suis dit que si la pluie me faisait rater la Q2, ce serait la même chose pour lui. Je suis donc resté calme. »

Bagnaia a déclaré qu'il pensait que son dernier tour ne reflétait pas tout son potentiel, car les drapeaux jaunes causés par Lorenzo Salvadori, le joker d'Aprilia, l'ont empêché d'améliorer davantage.

« Je ne me suis jamais senti en danger de manquer le Q2 », a-t-il précisé. « J'étais de plus en plus rapide à chaque sortie. Mon dernier tour avec les pneus tendres usagés était bon, et ensuite avec les nouveaux pneus tendres, j'ai juste été malchanceux avec les drapeaux jaunes. Le premier tour était rapide, mais ici, on s'améliore généralement au deuxième tour. »

Malgré ces déboires, Bagnaia était satisfait de sa place dans le top 10 et s'est dit confiant pour samedi: « Nous savons ce qu'il faut faire pour demain. »

En ce qui concerne sa progression plus lente que celle des autres pilotes, Bagnaia a révélé qu'elle était en partie due aux réglages de la GP24, qui ont nécessité des ajustements tout au long de la séance. « Nous avons commencé avec les réglages de la 2023, mais la GP24 a moins d'adhérence et plus de poids à l'avant, donc nous avons dû les rééquilibrer », a-t-il expliqué. « C'était la bonne décision, mais cela a pris plus de temps que prévu.

Ce problème de configuration pourrait expliquer pourquoi les motos GP23 ont dominé les trois premières places lors des essais et pourquoi Marc Marquez s'attend à ce que la Ducati la plus récente apporte des améliorations significatives samedi.

Sur une note positive, Bagnaia a fait l'éloge de la nouvelle surface de la piste de Phillip Island: « Les conditions d'aujourd'hui étaient peut-être les meilleures que j'ai jamais connues ici - ensoleillé, pas de vent, et une excellente adhérence. Le nouvel asphalte est excellent, à l'exception des bosses !