Alpine’s besluit om zijn status als fabrieksteam op te geven en afnemer van Mercedes-motoren te worden in 2026 heeft de wenkbrauwen doen fronsen in de Formule 1-paddock.

Eigen motoren bouwen en ontwikkelen is duur, zelfs met een budgetplafond, maar het is ook essentieel om op topniveau mee te kunnen doen. De overstap naar een klantenteammodel heeft ertoe geleid dat sommigen zich afvragen of Renault, het moederbedrijf van Alpine, wel echt van plan is om op lange termijn in de F1 te blijven.

Er zijn dit jaar grote veranderingen geweest bij Alpine. Flavio Briatore, in juni binnengehaald als adviseur, heeft het personeelsbestand ingekrompen om de activiteiten te stroomlijnen. In augustus nam Oliver Oakes het roer over als jongste teambaas in de sport.

Dankzij de positieve resultaten die daaruit zijn voortgekomen, doen er de laatste tijd geruchten de ronde over een mogelijke verkoop van het team. Oakes heeft echter snel ontkend dat Renault CEO Luca De Meo Alpine wil verkopen.

“Ik weet dat iedereen graag schrijft dat hij [De Meo] het team wil verkopen, maar dat is niet waar. Hij is er altijd van overtuigd geweest dat hij voor de lange termijn in de F1 zit,” zei hij.

“Je kunt echt zien hoe gepassioneerd hij is over dit project. Ik’ben dankbaar om hem te hebben.”

Sinds hij het roer overnam, heeft Oakes zich gericht op het omkeren van het Alpine’s fortuin na een moeilijk seizoen. Het dubbele podium van het team tijdens de Sao Paulo Grand Prix was een lichtpuntje en tilde ze van de negende plaats in het constructeurskampioenschap.

Oakes is ook duidelijk geweest over zijn betrokkenheid bij het team. Hij gelooft in het potentieel van het team uit Enstone, een van de meest historische F1-teams, en prijst de passie en toewijding van het personeel.

“Er’is iets speciaals aan Enstone, nietwaar? En Viry,” zei hij.

“Dat kun je vandaag zien. Het betekent veel voor hen allemaal. En het is voor iedereen’s de… Het zijn allemaal dezelfde mensen.

“Ik denk dat racen soms ook zo is. Ze moeten gewoon samenwerken. Een beetje wind in de zeilen, een beetje stabiliteit. Dat is wat speciaal is."

Na jaren van financiële problemen en ondermaatse prestaties heeft Alpine echter nog een lange weg te gaan om terug te keren aan de top. Hoewel de leiding van het team's het personeel heeft verzekerd dat er geen plannen zijn om het bedrijf te verkopen, suggereren berichten van The Race dat Renault een bod zou kunnen overwegen, wat de twijfels alleen maar aanwakkert. Voorlopig hebben ze stabiliteit en een duidelijk plan nodig om te laten zien dat ze serieus willen meedoen in de Formule 1.